Исследование: скотоводство может помочь сохранить редкую антилопу и львов в Африке

Вымирающая африканская антилопа и львы, которые на неё охотятся, могут получить выгоду от определённых методов скотоводства в Кении. К такому выводу пришло новое исследование под руководством Кэролайн Нг'вено, получившей степень Ph.D. в Университете Вайоминга в 2017 году.

Нг'вено, одна из первых кенийских женщин-полевых биологов с докторской степенью, возглавляет программу Pride of Meru в фонде Born Free Foundation. Её работа проливает свет на взаимодействие между антилопой конгони Джексона (вид, вызывающий опасения у экологов), другими дикими копытными, скотом и львами в заповеднике Ол-Педжета, где совмещают охрану дикой природы и разведение крупного рогатого скота.

Как подробно описано в журналах Ecology и Frontiers in Ecology and Evolution, численность конгони Джексона (крупной антилопы весом более 400 фунтов) в этом регионе Кении значительно сократилась после реинтродукции львов в конце 1980-х. Основная причина в том, что антилопы делят саванну с зебрами — основной добычей примерно 70 львов из пяти прайдов в заповеднике.

"Риск хищничества для конгони повышался в связи с присутствием зебр, что подразумевает, что кажущаяся конкуренция с зебрами может негативно влиять на популяции конгони", — пишут исследователи.

Это согласуется с предыдущими работами, показывающими, что вторичная добыча (как конгони) может сильно пострадать при восстановлении крупных хищников в экосистеме после их долгого отсутствия.

Восстановление популяции львов в Ол-Педжете и других частях центральной Кении стало возможным благодаря большей терпимости управляющих ранчо, после десятилетий отстрела и отравления хищников. Ранчо всё больше осознают, что туризм, связанный с богатой дикой природой, помогает поддерживать скотоводство в засушливые годы. Однако сокращение численности конгони заставило некоторых управляющих снова задуматься о летальном контроле над львами.

Согласно исследованию Нг'вено, сами скотоводы могут стать ключом к сохранению и львов, и антилоп.

Оказалось, что заброшенные загоны для скота создают богатые питательными веществами участки — глады, которые привлекают зебр и, следовательно, львов, но не привлекают конгони. Исследователи показали, что выживаемость конгони на участках без глав была более чем в два раза выше, чем на участках с гладами.

Таким образом, размещение загонов для скота вдали от мест обитания конгони позволило бы увеличить популяцию антилоп, в то время как львы были бы сфокусированы на зебрах, скапливающихся у образовавшихся глав.

"В нашей системе исследования пространственное разделение зебр и конгони повысило выживаемость конгони, вероятно, за счёт сокращения встреч со львами, охотящимися в районах с высокой плотностью зебр. Стратегическое размещение глав, следовательно, предлагает многообещающий подход к созданию убежищ для конгони и, возможно, других видов вторичной добычи", — отмечают авторы.

Хотя можно предположить, что ликвидация глав через сокращение поголовья скота может быть вариантом сохранения конгони, исследователи считают это непрактичным. Скотоводы вряд ли добровольно сократят поголовье, а уменьшение числа коров, скорее всего, увеличит численность зебр (и львов), поскольку их рационы перекрываются. При этом львы редко нападают на скот по сравнению с зебрами.

"Для долгосрочного сохранения львов и их добычи требуются альтернативные природоохранные меры не только в заповеднике Ол-Педжета, но и шире — в округе Лайкипия и во всей Африке к югу от Сахары", — заключают исследователи.

В ходе исследования на пяти прайдов львов (70 особей) надели GPS-ошейники, идентифицировали и отслеживали 179 особей конгони и проанализировали 246 мест убийств львами. Учёные также изучили нападения львов на буйволов, зебр, импал и бородавочников. Примечательно, что близость буйволов к зебрам снижала риск хищничества для буйволов, в отличие от повышенного риска для конгони.