Окраска скунсов зависит от количества хищников

Исследователи из Бристольского университета, Университета Монтаны и Калифорнийского университета в Лонг-Бич обнаружили, что полосатые скунсы с меньшей вероятностью эволюционируют со своими знаменитыми чёрно-белыми отметинами там, где угроза хищничества со стороны млекопитающих низка.

Классическая чёрно-белая окраска скунса сигнализирует о его токсичном анальном спрее. Однако у некоторых скунсов наблюдается значительный разброс в окрасе меха — от полностью чёрного до тонких или толстых чёрно-белых полос и даже полностью белых особей. Вариация огромна по всему североамериканскому континенту.

Результаты, опубликованные в статье "Риск хищничества движет конформностью апосематического сигнала" в журнале Evolution, предполагают, что это результат ослабленного отбора, когда изменение окружающей среды устраняет или ослабляет отбор по обычно важному признаку — в данном случае, чёрно-белому окрасу меха.

Как проводилось исследование

• Исследователь Ханна Уокер из Университета Монтаны задокументировала распределение различных типов окраса по ареалу в Северной Америке, используя музейные образцы.
• Эти данные сопоставили с рядом переменных, которые, по мнению команды, могут объяснять вариацию окраски.

Ключевые выводы

• В местах, где скунсы сосуществуют с малым количеством видов млекопитающих-хищников, способных их убить, окрас меха был разнообразным даже внутри одного помёта.
• Там, где было много видов опасных для них хищников, скунсы демонстрировали малую вариацию окраса.
• Эффект от хищничества со стороны сов и хищных птиц был аналогичным, но менее выраженным. Это, возможно, связано с тем, что у птиц хуже развито обоняние, и их меньше отпугивает вонючий анальный секрет.

Заключение учёных

"Наши результаты показывают, что ослабленное давление хищничества является ключом к вариациям предупреждающей окраски у этого вида, тогда как сильное давление ведёт к единообразию сигнала и его большей выраженности", — сказал профессор Тим Каро.

Теперь команда планирует проверить, происходит ли то же самое у других видов скунсов, чьи ареалы пересекаются в Северной Америке.