Изъятая слоновая кость раскрывает тайны, которые могут помочь спасти слонов
Ученые используют информацию, полученную как из незаконных изделий из слоновой кости, так и из слоновьего помета, чтобы найти ключи к разгадке, способные помочь спасти жизни толстокожих, которых массово убивают в Африке ради бивней.
Эта детективная работа включает разрезание изъятых артефактов, таких как браслеты и статуи китайских божеств, и проведение радиоуглеродного датирования, чтобы определить, когда были убиты слоны. Затем ДНК из этих изделий сравнивается с базой данных ДНК, полученной из слоновьего помета, чтобы установить место обитания животных.
Полученные данные могут не привести конкретного браконьера за решетку, но расскажут историю о том, где и когда погиб слон в африканской саванне, чтобы его бивень мог быть превращен в Азии в статую богини стоимостью $72 000 в нью-йоркском антикварном магазине.
Группа Wild Tomorrow Fund взяла образцы (спилила стружку) с 21 статуи, браслетов и смонтированных бивней, которые были среди изъятых незаконных изделий из слоновой кости на $4.5 млн в антикварном магазине Манхэттена и позже уничтожены в камнедробилке в Центральном парке в августе прошлого года. Образцы будут проанализированы учеными из Колумбийского университета и Вашингтонского университета.
Ранее проведенная исследователями работа уже предоставила ценную информацию для концентрации усилий по борьбе с браконьерством в Африке и судебного преследования торговцев слоновой костью в других странах.
Численность популяции африканских слонов, когда-то превышавшая миллион особей, сократилась на 30% в период с 2007 по 2014 год, до примерно 350 000, согласно данным Great Elephant Census. Это снижение, со скоростью 8% в год, в основном объясняется браконьерством ради слоновой кости.
Международная торговля слоновой костью запрещена с 1990 года. В прошлом году Служба охраны рыбных ресурсов и диких животных США ввела почти полный запрет на внутреннюю коммерческую торговлю слоновой костью.
Образцы будут отправлены геохимику Кевину Уно из Колумбийского университета. Его радиоизотопный анализ измеряет углерод-14, отложившийся после испытаний атомных бомб, чтобы датировать слоновую кость и определить, когда умер слон.
Образцы также были отправлены биологу Сэму Вассеру из Вашингтонского университета, который в 1990-х годах извлек ДНК из слоновьего помета по всей Африке, чтобы составить карту генетики слонов на континенте. Теперь он сравнивает ДНК из изъятой слоновой кости с этой картой, чтобы определить ее происхождение.
Уно и его коллеги опубликовали в 2016 году исследование 230 слоновьих бивней из 15 партий, незаконно вывозимых из Африки в контейнерах. Целью было определить, происходит ли слоновая кость из старых запасов африканских правительств или от недавно убитых слонов.
«Мы обнаружили, что 90% слоновой кости происходило от слонов, погибших в течение трех лет до даты изъятия», — сказал Уно.
В исследовании, опубликованном в 2015 году, анализ ДНК Вассером крупных партий слоновой кости показал, что поставки, как правило, происходят из нескольких «горячих точек» браконьерства. Идентификация таких точек в Танзании и Замбии помогла убедить агентство ООН отклонить запросы этих стран на продажу их запасов слоновой кости.
Анализ ДНК и радиоизотопный анализ также могут помочь в судебном преследовании торговцев. В 2013 году лаборатория Вассера помогла осудить крупного торговца слоновой костью в Того, предоставив доказательства, что его слоновая кость поступила из Камеруна и Габона. Радиоизотопный анализ Ливерморской национальной лаборатории в Калифорнии показал, что слоновая кость происходит от слонов, убитых не ранее 2010 года, а не до запрета 1989 года, как утверждал торговец.
«Большое исследование, которое мы провели, касалось партий, покидающих Африку», — сказал Уно. — «Теперь мы подходим к вопросу с розничной стороны: если изымают изделия из магазина, сколько из них недавние, а сколько старые».
Конечные цели — помочь правоохранительным органам и политикам закрыть рынок слоновой кости и повысить осведомленность общественности о тяжелом положении слонов.
«Следствием этого должно стать замедление убийства слонов и предотвращение их вымирания», — сказал Уно.