Слоны демонстрируют осознание своего тела как доказательство интеллекта

Азиатские слоны способны распознавать своё тело как препятствие для решения задачи, что является дополнительным доказательством их интеллекта и самосознания, согласно новому исследованию Кембриджского университета.

Самосознание у животных и детей обычно проверяют с помощью «теста зеркального самоузнавания», чтобы выяснить, понимают ли они, что отражение принадлежит им. До сих пор эта способность была показана лишь у немногих видов — человекообразных обезьян, дельфинов, сорок и слонов. Считается, что она связана со сложными формами принятия перспективы и эмпатии.

Критики, однако, утверждают, что этот тест ограничен в исследовании сложных мыслительных процессов и может быть менее полезен для видов, которые меньше полагаются на зрение. Одним из потенциальных дополнений к зеркальному тесту может быть проверка «осознания тела» — способности распознавать своё тело как препятствие при решении задачи.

Чтобы проверить это у азиатских слонов, доктор Джош Плотник и его коллега Рейчел Дейл разработали новый тест, адаптировав задачу, в которой дети должны были толкать тележку, прикреплённую к коврику, на котором они стояли.

В версии для слонов палку привязали верёвкой к резиновому коврику. Слона просили встать на коврик, взять палку и передать её экспериментатору. Исследователи наблюдали, понимают ли слоны, что их тело мешает выполнению задачи, и сходят ли они с коврика, чтобы передать палку. В контрольном варианте палка не была привязана к коврику, и слон мог передать её, стоя на месте.

Результаты исследования, опубликованные в журнале Scientific Reports, показали, что слоны сходили с коврика, чтобы передать палку, значительно чаще в основном тесте, чем в контрольном. В среднем они делали это примерно 42 раза из 48 в основном тесте против всего 3 раз в контрольном.

«Это обманчиво простой тест, но его последствия довольно глубоки. Слоны понимали, что их тело мешает, поэтому они отходили в сторону, чтобы выполнить задачу. В аналогичном тесте маленькие дети начинают понимать это только примерно к двум годам», — говорит доктор Плотник.

Это означает, что слоны могут осознавать себя отдельно от объектов или окружающей среды, демонстрируя уровень самопонимания, который, наряду с прохождением зеркального теста, довольно редок в животном мире.

Виды, прошедшие зеркальный тест, также демонстрируют различные уровни кооперативного решения задач, принятия перспективы и эмпатии. Это позволяет предположить, что «самосознание» может быть связано с эффективной совместной жизнью у социально интеллектуальных животных.

Такие исследования важны для углубления понимания и признания поведения и интеллекта животных. Понимание поведения слонов также имеет важное значение для разработки стратегий смягчения конфликтов между людьми и слонами в таких регионах, как Таиланд и Индия.

«Чем больше мы понимаем в поведении слонов, их потребностях, мышлении и напряжении в социальных отношениях, тем лучше мы сможем разработать жизнеспособные долгосрочные решения проблем, с которыми эти животные сталкиваются в дикой природе», — заключает Плотник.