Наука смеха — и почему у него есть тёмная сторона

Смех не всегда позитивен или здоров. Согласно науке, его можно классифицировать на разные типы: от искреннего и спонтанного до симулированного (фальшивого), стимулированного (например, щекоткой), индуцированного (наркотиками) или даже патологического. Нейронная основа смеха до сих пор изучена не полностью, и большая часть знаний получена из патологических клинических случаев.

Смех и чувство юмора — жизненно важные компоненты адаптивной социальной, эмоциональной и когнитивной функции. Ими обладают не только люди: приматы и человекообразные обезьяны тоже «смеются». Эволюционно смех, будучи коммунальной активностью, способствует укреплению связей, снимает потенциальные конфликты и снижает стресс и тревогу.

Смех способен временно подавлять другие эмоции, потому что наши лицевые мышцы и голосовой аппарат «захвачены» более позитивными чувствами. Этот процесс контролируется специализированными нейронными цепями и нейромедиаторами. Известно несколько мозговых путей, отвечающих за разные компоненты смеха. Например, для спонтанного смеха необходимо торможение областей, обычно вовлечённых в принятие решений и контроль поведения.

Что могут рассказать болезни

Ряд заболеваний помог пролить свет на нейронные основы смеха. Один из хорошо документированных синдромов, впервые, вероятно, описанный Чарльзом Дарвином, — псевдобульбарный аффект. Он характеризуется частыми, непроизвольными и неконтролируемыми вспышками смеха и плача, не соответствующими внутреннему состоянию человека. Это состояние возникает из-за разрыва связи между нисходящими лобными путями в стволе мозга (контролирующими эмоциональные побуждения) и цепями, управляющими выражением эмоций. Синдром наблюдается при черепно-мозговых травмах, болезни Альцгеймера, болезни Паркинсона, рассеянном склерозе и после инсульта.

Исследование прошлого года показало, что извращённое чувство юмора и смех в неподходящее время могут быть ранним признаком деменции. Псевдобульбарный аффект — также один из самых распространённых эмоциональных побочных эффектов после инсульта.

Существуют и другие специфические состояния, связанные с аномальной «проводкой» мозга:

• Гелотофобия — интенсивный страх быть осмеянным.
• Гелотофилия — удовольствие от того, что над тобой смеются.
• Катагеластицизм — радость от насмешек над другими.

Гелотофобия, в частности, может развиться в крайнюю, лишающую радости тревогу, ведущую от социальной неловкости к тяжёлой депрессии. Данные визуализации мозга показывают, что она связана со слабой связностью между лобными и медиальными височными областями, ответственными за мониторинг и обработку эмоциональных стимулов.

Лобные цепи мозга также помогают нам интерпретировать буквальный смысл языка в социально-эмоциональном контексте, что позволяет понимать сарказм. Эта способность часто теряется после травмы лобных долей или при состояниях, связанных с их дисфункцией, например, при аутизме.

Здоровый смех

Несмотря на тёмную сторону, смех, как правило, вызывает тёплые чувства. Известно, что он улучшает сердечно-сосудистую функцию, укрепляет иммунную и эндокринную системы.

Положительный, «доброжелательный юмор» — смех с кем-то, а не над кем-то — особенно полезен. Обработка мозгом смеха других людей указывает, что смеяться вместе эмоционально глубже и приятнее, чем смеяться над кем-то. Наш мозг особенно чувствителен к эмоционально вознаграждающим и аутентичным сигналам счастья.

Это помогает объяснить, почему смехотерапия демонстрирует мощные эффекты: мышечная тренировка, улучшение дыхания, снижение стресса и тревоги, улучшение настроения и устойчивости. Было показано, что смехотерапия может действовать подобно антидепрессантам, повышая уровень серотонина в мозге — ключевого нейромедиатора, важного для ощущения благополучия и спокойствия.

Таким образом, если нет основного заболевания, смех, независимо от стиля юмора, вероятно, является лучшим лекарством.