Могут ли собаки-детекторы болезней помочь спасти снежных баранов в Южной Дакоте?

Летом 2021 года в Национальном парке Бэдлендс обитала здоровая и растущая популяция снежных баранов Скалистых гор — около 300 особей в трёх стадах. В августе сотрудник парка Пол Рогэйр обнаружил мёртвую овцу, а в сентябре — мёртвого барана. Тестирование подтвердило худший сценарий: животные заразились смертельной бактерией Mycoplasma ovipneumoniae, вызывающей пневмонию. Болезнь быстро распространилась, и за три месяца погибло 50% помеченных ошейниками баранов.

Спустя три года популяция сократилась почти на 85%, и в парке осталось около 50 особей. Вакцины или лечения от Mycoplasma ovipneumoniae не существует. Исследователи из Университета штата Южная Дакота (SDSU) присоединились к проекту, финансируемому Службой национальных парков, чтобы найти способы замедлить распространение болезни и предотвратить будущие вспышки.

История и причины вспышки

Считается, что заражение произошло, когда бараны покинули парк и смешались с домашними овцами к северу от него. Домашние овцы и козы являются переносчиками Mycoplasma ovipneumoniae, но сами не болеют. Для диких баранов эта бактерия смертельна: уровень смертности составляет 50–80%. Выжившие особи часто становятся хроническими носителями, что приводит к низкому выживанию ягнят и подавлению воспроизводства стада.

Один из немногих доступных методов борьбы — тестирование животных с помощью носовых мазков и удаление хронических носителей из стада.

Собаки-детекторы как возможное решение

Учёные исследуют возможность использования специально обученных собак для обнаружения бактерии — более быстрого и менее инвазивного метода по сравнению с отловом и лабораторными тестами.

  • Исследователи: Уильям Северуд (SDSU) и его аспирантка Микеле Ловара.
  • Метод: Собак (чаще всего из приютов) обучают обнаруживать бактерию по образцам носовых мазков или помёта (фекалий).
  • Текущие результаты: В лабораторных условиях точность обнаружения по помёту домашних овец составляет 93%, по помёту диких баранов — 80%.
  • Планы: Летом 2024 года планируются полевые испытания с носовыми мазками.

Если метод окажется эффективным, это позволит оперативно выявлять и изолировать заражённых животных.

Профилактика будущих вспышек

Ключевая мера профилактики — недопущение контактов между домашним скотом и дикими баранами. Другой проект в SDSU направлен на отслеживание перемещений помеченных ошейниками баранов, чтобы понять их маршруты.

Также рассматривается возможность использования сторожевых собак для охраны домашнего скота. В настоящее время такие собаки не воспринимают диких баранов как угрозу и допускают смешивание стад. Однако есть данные, что собаки могут перенимать поведение хозяев, которые отгоняют диких животных. Исследователи полагают, что это можно исправить дополнительным обучением.

Прогноз

Несмотря на тяжёлую ситуацию, есть признаки улучшения: меньше баранов дают положительный результат на бактерию, что означает затухание вспышки. Парк Бэдлендс остаётся идеальной средой обитания для этого вида. По словам Пола Рогэйра, цель — очистить стада от болезни, восстановить выживаемость ягнят и вернуться к здоровой, растущей популяции.