Обученные собаки находят помёт исчезающих приматов
Собаки-детекторы, обученные находить по запаху наркотики или взрывчатку, стали ценным инструментом в охране дикой природы для сбора фекальных образцов редких животных.
Биологический антрополог Джозеф Оркин изучал чернохохлых гиббонов в горных заповедниках на юго-западе Китая. Получить образцы ДНК от этих осторожных приматов сложно. Оркин знал о практике использования собак для поиска помёта исчезающих хищников, но доставка такой команды в Китай была слишком дорогой и сложной для его проекта.
Вместо этого он наладил сотрудничество с полицией Куньмина (Китай), чтобы обучить местную собаку. Это позволило избежать затрат на международные перелёты и услуги зарубежного проводника. Результаты проекта были опубликованы в Scientific Reports.
«Менее чем за 3000 долларов мы купили и обучили местную полицейскую собаку», — говорит Оркин. — «Я месяц работал с тренером, учась быть проводником собаки-детектора».
В рамках международного сотрудничества между Университетом Вашингтона в Сент-Луисе, Китайской академией наук и Министерством общественной безопасности КНР команда обучила бельгийскую овчарку малинуа по кличке Пинкертон находить помёт трёх видов исчезающих приматов: чернохохлых гиббонов, индокитайских лангуров и медвежьих макак.
С Оркиным в роли проводника они обследовали 12 участков в двух горных хребтах провинции Юньнань. Когда Пинкертон находил образец, он ложился, положив передние лапы по обе стороны от него, и вилял хвостом. Наградой ему была игра с любимым теннисным мячом, пока Оркин собирал образец.
Команда собрала 137 образцов приматов, подтверждённых позже генетическим секвенированием. Точность Пинкертона составила 92%, что значительно превзошло результаты поиска только людьми.
«Хотя большинство опубликованных работ с собаками-детекторами сосредоточено на хищниках, мы добились успеха с помётом приматов, которые едят фрукты и листья», — отмечает Оркин. — «Эти приматы также древесные, поэтому их фекалии падают с деревьев и разбиваются, что делает их трудными для обнаружения».
Оркин подчёркивает потенциал демократизации этого метода: «Работая с местной полицией, вы развиваете локальные возможности и расширяете географию. У большинства стран есть доступ к собакам-детекторам, поэтому учёные или природоохранные группы по всему миру должны быть способны повторить это. Это мощный инструмент».
Пинкертон три года работал с Оркиным в Китае, а теперь, выйдя на пенсию, живёт у него как домашний питомец. Их совместная работа показывает потенциал использования местных собак для поддержки международных природоохранных проектов.