Возраст и фертильность у социальных насекомых

Новое научное подразделение, координируемое в Университете Фрайбурга, исследует вопрос, почему обычный для многоклеточных организмов компромисс между плодовитостью и продолжительностью жизни отсутствует у социальных насекомых, таких как пчёлы, муравьи или термиты. Немецкий исследовательский фонд (DFG) выделил на проект 2,2 миллиона евро на три года. Руководит подразделением эволюционный биолог из Фрайбурга проф. д-р Юдит Корб.

Как правило, у высших организмов фертильность и продолжительность жизни отрицательно коррелируют — чем выше плодовитость, тем ниже продолжительность жизни, и наоборот. Распространённое объяснение заключается в том, что организмы имеют ограниченные ресурсы, которые могут инвестировать либо в поддержание собственного тела, либо в производство многочисленного потомства.

Социальные насекомые, однако, похоже, не сталкиваются с этим конфликтом: плодовитые особи живут гораздо дольше остальных. Например, у одного вида термитов королева и король живут более 20 лет, тогда как рабочие особи — всего два-три месяца.

Исследовательская группа намерена изучить это явление, анализируя социальные системы муравьёв, пчёл и термитов. Учёные будут манипулировать двумя ключевыми факторами — диетой и фертильностью — и наблюдать за последствиями, например, на выработку гормонов и белков у отдельных особей или на показатели плодовитости и выживаемости.

Полученные данные помогут определить, как социальное поведение этих насекомых способствует разъединению компромисса между плодовитостью и продолжительностью жизни. Раскрытие основ этого кажущегося исключения позволит глубже понять фундаментальные биологические правила, управляющие фертильностью, долголетием, старением и здоровьем.