Могут ли солнечные бури, вызывающие северное сияние, приводить к выбросам китов на берег?

В начале 2016 года в Северном море произошла серия выбросов кашалотов, в результате чего на берег выбросились 29 животных. Поскольку эти киты обычно не встречаются в Северном море, инцидент оставался загадкой. Новое исследование предполагает, что причиной могли стать солнечные бури, вызывающие северное и южное сияния (авроры).

Во время сезонных миграций между тёплыми экваториальными водами и богатым кальмарами Норвежским морем кашалоты обычно не заплывают в Северное море. Вместо этого они мигрируют вдоль западного побережья Британских островов. Северное море слишком мелководно для китов, и их излюбленная добыча — кальмар Gonatus fabricii — там также обычно не водится.

Попав в Северное море, киты, вероятно, дезориентировались, оказались в ловушке на мелководье и в итоге выбросились на берег. Некропсии показали, что киты были здоровы и хорошо питались, поэтому причина их захода в Северное море оставалась неясной.

Считается, что некоторые животные могут ощущать направление по магнитному полю Земли. В частности, китообразные (киты и дельфины), как и перелётные птицы и летучие мыши, предположительно способны к навигации с помощью «магниторецепции». Новое исследование предполагает, что отклонение китов в Северное море было результатом воздействия геомагнитной бури на их систему магнитной навигации.

Авторы выдвигают гипотезу, что эти бури, вызванные выбросами частиц с Солнца, создали возмущения в магнитном поле Земли. Они указывают на две конкретные геомагнитные бури — 20/21 декабря 2015 года и 31 декабря 2015 / 1 января 2016 года, — которые, по их мнению, могли вызвать достаточно сильные помехи, чтобы сбить китов с пути и направить их вдоль восточного, а не западного побережья Шетландских островов.

Исследователи предполагают, что ряд «магнитных гор» — областей с аномально сильным магнитным полем — в обычных условиях служит для китов барьером, не позволяющим заплывать в Северное море. Однако во время бурь локальное магнитное поле изменилось настолько, что эти магнитные ориентиры стали для китов «невидимыми», позволив им проникнуть в опасный район.

Сильное влияние

Идея о том, что геомагнитные бури вызывают навигационные проблемы у животных, относительно нова, но предыдущие исследования уже показывали, например, что почтовые голуби и перелётные птицы испытывают трудности с ориентацией в регионах с магнитными аномалиями. Одно исследование обнаружило, что количество медоносных пчёл, возвращающихся в улей, значительно снижается во время геомагнитных бурь, хотя точная связь остаётся неизвестной.

Давно известно, что активность Солнца и создаваемая им космическая погода могут оказывать значительное влияние на Землю. Космическая погода не только создаёт красивые полярные сияния, но и способна наносить серьёзный ущерб нашим технологическим системам.

Фактически, космическая погода уже приводила к повреждению спутников, помехам в работе глобальной системы позиционирования (GPS) и сбоям в энергосетях. По оценкам, серьёзное событие космической погоды могло бы обходиться мировой экономике в 40 млрд долларов США в день.

Поиск доказательств

Хотя появляется всё больше свидетельств того, что космическая погода может влиять и на биологические организмы, важно помнить, что корреляция — это ещё не доказательство.

Чтобы окончательно подтвердить эту связь, потребуются дальнейшие научные анализы, например, мониторинг большого числа китов для отслеживания того, меняются ли и как их пути миграции во время геомагнитных бурь. В конце концов, геомагнитные бури случаются довольно часто, и может оказаться простым совпадением, что эти два события произошли примерно в одно время.

Пока учёные, изучающие космическую погоду, работают над защитой наших технологических систем от будущих событий, природе, по-видимому, придётся идти своим путём — по крайней мере, в отношении китов.