Трехлетний проект со спутниковыми метками подтвердил важность моря Гебрид для гигантских акул

Пионерский трехлетний проект по изучению тайн шотландских гигантских акул с помощью спутниковых меток показал, что район у западного побережья действительно важен для этих гигантских рыб.

Согласно финальному отчету проекта, опубликованному Scottish Natural Heritage (SNH), акулы, отслеженные в рамках проекта Basking Shark Satellite Tagging Project, проводили большую часть лета в море Гебрид и возвращались в тот же район в следующем году.

В период с 2012 по 2014 год в рамках проекта, партнерства между SNH и Университетом Эксетера (UoE), было помечено 61 акула. Это первый известный проект, использовавший различные технологии спутникового мечения для отслеживания перемещений акул в режиме, близком к реальному времени.

Метки крепились к акулам возле островов Хайскир, Колл и Тайри, где каждое лето можно наблюдать большие скопления акул, питающихся у поверхности. Помеченные акулы особенно тяготели к водам вокруг этих островов. Ученые SNH и UoE полагают, что акулы возвращаются каждый год, чтобы кормиться в богатых планктоном морях этого района. Поведение акул также предполагает, что эти воды могут быть важны для них и по другим причинам, и они могли бы получить пользу от предлагаемой морской охраняемой территории (MPA) у западного побережья.

Доктор Сюзанна Хендерсон из SNH, руководившая проектом, заявила: "Было очень интересно узнать, что одни и те же особи гигантских акул возвращаются в шотландские воды из года в год. Мы предполагали, что это происходит, но теперь у нас есть первое доказательство. Это действительно подчеркивает, что море Гебрид чрезвычайно важно для этого мигрирующего вида".

Защита высокомобильных видов, таких как гигантская акула и киты, затруднена из-за огромных площадей, которые они покрывают. Поэтому выявление и управление районами, где животные собираются для кормежки или важных событий жизненного цикла, таких как ухаживание, может сыграть важную роль в их сохранении.

В рамках Шотландской программы MPA организация SNH рекомендовала выделить район моря Гебрид от Ская до Малла в качестве MPA для защиты гигантских акул, а также малых полосатиков. Шотландские министры в настоящее время рассматривают это предложение.

Сюзанна добавила: "Помимо плавания и кормежки у поверхности, акулы демонстрируют поведение, похожее на ухаживание, например, выпрыгивание из воды (бречинг) и плавание нос к хвосту. Это социальное поведение предполагает, что акулы возвращаются в район не только для питания на цветении планктона, но и по другим причинам, возможно, даже для поиска партнера".

С осени помеченные акулы широко рассеялись, покинув мелководные прибрежные воды и уйдя в открытое море. Некоторые направились на юг, вплоть до Пиренейского полуострова и Северной Африки, некоторые — к западу от Ирландии, а другие оставались относительно близко к Шотландии на протяжении всей зимы.

Ирландское и Кельтское моря также важны для гигантских акул, вторых по величине рыб в мире после китовой акулы. Согласно отчету, большинство акул, отправившихся на юг осенью, использовали эти моря в качестве миграционного коридора в сторону острова Мэн и юго-западной Англии.

Метки, предоставившие информацию о вертикальных перемещениях акул, позволяют предположить, что рыбы способны адаптироваться к различным местообитаниям и изменениям окружающей среды. Было зафиксировано разнообразное поведение, хотя в летние месяцы акулы, как правило, уходили на большую глубину ночью, возвращаясь к поверхности днем. Семь помеченных акул были обнаружены на глубинах более 1000 м в зимние месяцы.

Доктор Мэтью Уитт из UoE сказал: "Мы так много узнали о шотландских гигантских акулах благодаря этой работе. Это первый проект, использовавший такой спектр новейших технологий мечения, что позволило нам с высокой точностью раскрыть горизонтальные и вертикальные перемещения акул. Мы собрали огромное количество данных с меток, которые показали себя исключительно хорошо. Но для сбора большей части этой информации нам нужно было получить метки обратно после их открепления от акул, поэтому мы чрезвычайно благодарны общественности, чьи замечательные способности к пляжному комбингу позволили вернуть нам более четверти меток".