Почва на Среднем Западе США разрушается в 10–1000 раз быстрее, чем образуется

Исследователи из Массачусетского университета установили, что скорость эрозии почв на Среднем Западе США в 10–1000 раз выше, чем до начала сельскохозяйственной деятельности. Эти доагрикультурные темпы, отражающие естественную скорость образования почв, на порядки ниже допустимого предела эрозии, установленного Министерством сельского хозяйства США (USDA).

Метод исследования

Учёные использовали редкий изотоп бериллий-10 (10Be), который образуется в почве под воздействием космических лучей. Его концентрация позволяет точно определить среднюю скорость эрозии за тысячи лет.

  • Исследователи взяли пробы почвы с 14 участков сохранившейся природной прерии в Айове, Миннесоте, Южной Дакоте, Небраске и Канзасе.
  • В лаборатории из образцов выделили кварцевые зёрна и химически очистили их для получения микроколичеств 10Be.
  • Подсчёт атомов 10Be позволил рассчитать скорость эрозии за период около 12 000 лет — с конца последнего ледникового периода.

Ключевые результаты

  • Средняя естественная (доагрикультурная) скорость эрозии составила 0,04 мм в год.
  • Допустимый предел эрозии по стандартам USDA — 1 мм в год, что в 25 раз выше естественного фона.
  • На некоторых участках современная эрозия превышает естественную в 1000 раз.

Последствия и решения

Почва исчезает быстрее, чем образуется, что угрожает:

  • Сельскому хозяйству США (годовые потери — десятки миллиардов долларов).
  • Глобальной продовольственной безопасности.
  • Планам по смягчению изменения климата, так как многие из них предполагают хранение углерода в почве.

Решение существует: внедрение практик, снижающих эрозию, например, no-till farming (беспахотное земледелие). Ключевая задача — снизить текущие темпы эрозии до естественного уровня.