Социальные сети стареющих макак уменьшаются, подтверждают полевые исследования
С возрастом люди всё больше фокусируются на самых важных отношениях, обращаясь к семье и близким друзьям. Эта активная переориентация на несколько особенно близких связей может объяснять, почему стареющие люди живут во всё уменьшающихся социальных сетях.
Поскольку поведение человека отражает не только условия современного общества, но и результат нашего эволюционного прошлого, исследования социального старения у наших ближайших родственников могут пролить свет на биологические корни социального поведения.
Учёные из Исследовательской группы «Социальная эволюция у приматов» Немецкого центра приматов (DPZ) — Института исследований приматов имени Лейбница и кафедры поведенческой экологии Гёттингенского университета проверили несколько гипотез о движущих силах социального старения у свободноживущих ассамских макак в Таиланде.
Исследователи собирали данные о социальном поведении самок в течение восьми лет и обнаружили, что размер их социальных сетей уменьшается с возрастом. Самки продолжали взаимодействовать со своими близкими социальными партнёрами, но постепенно сокращали социальные взаимодействия в целом. Эти результаты, опубликованные в Proceedings of the Royal Society B: Biological Sciences, способствуют пониманию эволюционного происхождения социального старения.
Социальные связи способствуют здоровью и благополучию. Однако с возрастом люди часто сокращают социальные контакты, фокусируясь на самых важных для них людях — семье и близких друзьях. До сих пор неясно, мотивировано ли это изменение социальной активности осознанием ограниченной продолжительности жизни, физическими ограничениями стареющего тела или, возможно, социальной изоляцией пожилых людей в современных обществах.
Баптист Садуги, первый автор исследования и бывший аспирант группы «Социальная эволюция у приматов» в Немецком центре приматов, обратился к долгосрочным социальным данным о самках ассамских макак, собранным на полевой станции DPZ в заповеднике Пху Кхиео, чтобы проверить движущие силы социального старения у видов приматов, не обладающих человеческим чувством смертности.
Команда годами изучала поведение ассамских макак в Пху Кхиео, накопив тысячи часов детальных наблюдений за их социальным поведением.
«Для вопроса о социальном старении мы сосредоточились на самках, потому что они остаются со своими матерями, сёстрами и дочерями в своей натальной группе всю жизнь, что позволило нам отслеживать изменения в поведении на протяжении их жизни», — объясняет Садуги.
Активное социальное отстранение при постоянном предпочтении важных партнёров
Садуги обнаружил, что с возрастом самки реже приближались к другим самкам и тратили меньше времени на активный груминг. Однако меньше социальных контактов не обязательно означает, что самки чаще остаются одни. На самом деле, пожилые самки не были пространственно изолированы чаще, чем молодые, они просто меньше взаимодействовали.
«Мы предполагаем, что пожилые самки любой ценой стараются не отставать от группы, так как близость к другим — один из лучших защитных механизмов от хищников. Однако, достигнув этого, у них не хватает мотивации или энергии для социального взаимодействия с другими», — говорит Садуги.
Учитывая параллели между социальным старением у людей и макак, возник вопрос, может ли возрастающая социальная избирательность, предполагаемая для людей, также объяснить результаты у макак.
«Самки ассамских макак избирательны. То, с кем самка больше взаимодействовала в прошлом, предсказывает, с кем она будет взаимодействовать сейчас. Но эта тенденция к избирательности и предпочтению определённых партнёров другим не усиливается с возрастом, как мы знаем у людей, она остаётся постоянной. То, что постоянно с возрастом, не может объяснить то, что уменьшается с возрастом. Избирательность в выборе партнёра, следовательно, недостаточна для объяснения зависящего от возраста сокращения социальной сети», — объясняет Садуги.
Для исследований старения необходимы лонгитюдные данные
Изучение возрастных изменений дополнительно осложняется другим явлением, мало связанным с тем, что мы обычно понимаем под старением. «С возрастом возрастает риск смерти. С плохой социальной интеграцией и меньшим количеством партнёров поблизости приходит больший риск смерти, особенно под естественным давлением хищничества.
«Этот простой факт означает, что изменения социальной интеграции с возрастом частично смешиваются с большей вероятностью того, что особи, достигшие старости, будут исключительно хорошо связаны социально, потому что менее связанные уже умерли — явление, называемое избирательным исчезновением», — объясняет Юлия Остнер, руководитель группы «Социальная эволюция у приматов» и старший автор исследования.
Доступ к лонгитюдным данным позволил исследователям решить эту проблему и разграничить изменения, действительно связанные со старением, и изменения, обусловленные демографическими тенденциями.
Только за последние 20 лет учёные признали, что дикие животные также претерпевают физиологические, морфологические или социальные изменения, связанные с процессом старения. Долгое время предполагалось, что особи в дикой природе не выживают достаточно долго, чтобы проявлять признаки старения.
«Только сейчас мы начинаем осознавать возможности, предлагаемые долгосрочными данными о популяциях животных в их естественной среде, для изучения того, как особи справляются с проблемами старения», — говорит Баптист Садуги.