Старые самцы воробьев производят больше птенцов благодаря доставке большего количества спермы к яйцеклетке
Исследователи приблизились к разгадке, почему старые самцы воробьев успешнее в спаривании и производстве потомства.
Старые самцы воробьев производят больше птенцов, чем молодые, когда их партнерши социально «привязаны» к другому самцу.
Согласно новому исследованию Имперского колледжа Лондона, причина, по-видимому, в том, что старые самцы доставляют больше сперматозоидов к яйцеклеткам самок, что увеличивает шансы оплодотворения.
Это открытие частично отвечает на вопрос, почему старые самцы успешнее молодых в спариваниях вне социальной пары (extra-pair matings).
Ведущий исследователь доктор Антье Гирндт: «Было известно, что старые самцы производят больше «незаконнорожденных» птенцов, но как именно — оставалось загадкой. Старые воробьи также считались производителями спермы более низкого качества из-за возраста. Наше исследование показывает, что сперма старых самцов может обойти сперму молодых соперников».
Причина не в поведении
Воробьи социально моногамны, но сексуально промискуитетны: они остаются с одним партнером для выращивания птенцов, но самцы не обязательно воспитывают свое собственное потомство.
Ранее команда проверяла гипотезы, объясняющие успех старых отцов поведенческими факторами:
- Гипотеза «манипуляции самцом» — старые самцы лучше принуждают самок к «измене».
- Гипотеза «выбора самки» — самки чаще сами инициируют спаривание со старыми самцами.
Однако проверка этих гипотез на популяциях как диких, так и содержащихся в неволе воробьев не подтвердила их.
В новом исследовании, опубликованном в Journal of Evolutionary Biology, ученые исследовали механизмы, действующие уже после принятия воробьями решения о спаривании вне пары, изучив сперму воробьев разного возраста.
Различия в сперме
Поскольку у многих животных с возрастом качество спермы падает, исследователи ожидали найти компромисс — например, что старые воробьи производят больше спермы для компенсации ее низкого качества.
Однако значимых различий в форме и размере сперматозоидов между старыми и молодыми самцами обнаружено не было. Объем производимой спермы также был примерно одинаков.
Ключевое отличие нашли на следующем этапе: сперматозоиды старых самцов достигали яйцеклетки в большем количестве. Это измерялось по числу сперматозоидов, внедрившихся в наружные слои яйца.
Хотя исходное количество произведенной спермы могло быть одинаковым, к яйцеклетке добиралось в три раза больше сперматозоидов от старых самцов, чем от молодых.
Однако эта тактика сопряжена с риском: если в одну яйцеклетку проникнет более одного сперматозоида и произойдет слияние с ядром самки, эмбрион окажется нежизнеспособным и погибнет.
Исследователи надеются, что дальнейшая работа прояснит связь между возрастом самца и успешностью потомства, а также то, есть ли для самок какие-либо издержки от большей успешности старых самцов.
Статья "Male age and its association with reproductive traits in captive and wild house sparrows" опубликована в Journal of Evolutionary Biology.