У степных полёвок обнаружили поведение утешения — это важно для изучения аутизма

Исследователи из Национального центра исследования приматов Йеркса Университета Эмори обнаружили, что социальные грызуны — степные полёвки — демонстрируют основанную на эмпатии реакцию утешения, когда другие полёвки испытывают стресс. Это первое свидетельство такого поведения у грызунов, которое опровергает долгое убеждение, что обнаружение чужого стресса и действия по его облегчению — исключительно человеческая черта.

Открытие особенно значимо, так как имеет важные последствия для понимания и лечения психических расстройств, при которых нарушено восприятие и реагирование на эмоции других, включая расстройство аутистического спектра (РАС) и шизофрению.

В исследовании, опубликованном в Science, соавторы Ларри Янг и Джеймс Бёркетт показали, что окситоцин — известный своей ролью в материнской заботе и социальных связях — действует в конкретной области мозга степных полёвок (той же, что и у человека), способствуя поведению утешения. Степные полёвки известны формированием пожизненных моногамных связей и заботой о потомстве обоих родителей.

Утешение определяется как успокаивающий контакт, направленный на страдающую особь (например, поцелуи и объятия у приматов или груминг у полёвок). Поведение полёвок было наиболее выражено по отношению к знакомым особям и не наблюдалось у их близких родственников — асоциальных луговых полёвок.

Соавтор Франс де Вааль, впервые открывший поведение утешения у животных в 1979 году у шимпанзе, отмечает, что нынешнее исследование подтверждает эмпатическую природу реакции утешения.

Это первая работа, показавшая утешение за пределами животных с крупным мозгом. Исследователи прямо связали утешение с механизмами материнской заботы в мозге, что указывает на ключевую роль эмпатии, а не сложного познания.

Наблюдение за страдающим сородичем активировало у полёвок переднюю поясную кору — область, которая также активируется у людей, видящих чужую боль. Полёвки отвечали увеличением просоциального контакта, что снижало тревогу. Когда сигналинг окситоцина в передней поясной коре блокировали, полёвки переставали утешать других.

По словам Янга и Бёркетта, их исследование создаёт возможность изучить нейронные механизмы этого поведения в лаборатории, уделив больше внимания системам мозга, лежащим в основе эмпатии. Это подчёркивает растущий потенциал окситоцина для понимания и лечения РАС, шизофрении и других расстройств.

Авторы предполагают, что поведение утешения эволюционировало у моногамных степных полёвок через модификацию древних мозговых систем материнской заботы, общих для всех млекопитающих.

Исследование поддержано Национальным институтом психического здоровья (P50MH100023, R01MH096983) и Национальными институтами здравоохранения США (P51OD011132).