Как стервятники используют друг друга как проводников в турбулентном небе

Воздух — это динамичная, невидимая среда для полета, гораздо более сложная, чем земля со статичными препятствиями. Парящие птицы, такие как стервятники, полагаются на восходящие потоки (термики), чтобы набирать высоту, а не на взмахи крыльев. Это похоже на игру в невидимые «змеи и лестницы», где цена проигрыша — падение на землю.

До недавнего времени было неизвестно, наблюдают ли парящие птицы друг за другом, чтобы «увидеть» эти невидимые термические «лестницы».

Эксперимент с невидимыми лестницами

В недавнем исследовании ученые проверили эту идею. Они отслеживали движения небольшой группы стервятников в центре хищных птиц во Франции, используя новейшие технологии мечения. Каждая птица несла «рюкзачок» с GPS-логгером, датчиком движения и камерой, записывающими все аспекты их полета. Датчик движения включал акселерометр (для взмахов крыльев), магнитометр (для изменения направления) и датчик воздушной скорости.

Существует известная теория авиационного инженера Пола Маккриди, согласно которой птицы и планеристы должны планировать на высокой скорости воздуха, когда они только что покинули сильный термик и ожидают приближения к следующему сильному термику. Однако быстрое планирование рискованно, так как летящий может не дотянуть до следующего термика и упасть на землю.

Гипотеза исследования заключалась в том, что стервятники и другие парящие птицы могут позволить себе этот риск и планировать быстрее, когда у них есть подсказки, предоставленные парением других птиц, о местонахождении следующего термика.

Результаты: «Подслушивание» в небе

Анализ карт перемещений и скоростей планирования стервятников показал, что птицы, которые «подслушивали» движения других (они не летели стаей, но наблюдали за поведением сородичей), при принятии решения покинуть один термик и направиться к следующему выбирали значительно более высокие скорости воздуха, чем те, кто действовал в одиночку.

Это открытие помогает понять, как эти птицы принимают решения для навигации в сложной воздушной среде. Работа впервые показывает, что даже когда птицы не летят вместе в стае, они могут наблюдать за другими, чтобы «ощутить» мир вокруг себя. Это говорит о том, что для стервятников, по крайней мере, важно наличие других птиц в небе, так как их количество может быть необходимо для поддержания здоровой сети обмена информацией.