Как стресс влияет на родительское поведение птиц
Биологи из Виргинского технологического университета получили грант Национального научного фонда в размере $705 000 на изучение того, как дикие птицы, в частности деревенская ласточка, реагируют на хронический стресс и как это влияет на их родительское поведение. Основной вопрос исследования: являются ли птицы в состоянии стресса хорошими родителями?
Гормоны стресса и выживание
Ученые Фран Боньер и Игнасио Мур исследуют глюкокортикоиды — гормоны стресса, присутствующие у большинства живых организмов, включая человека. Их уровень повышается в ответ на опасность, травму или необходимость заботиться о потомстве. Эти гормоны дают кратковременный прилив энергии, чтобы спастись от хищника или защитить детеныша. Однако исследователей интересуют последствия длительного повышения уровня глюкокортикоидов, например, при жизни в условиях ограниченных ресурсов.
Эксперимент с деревенскими ласточками
Исследование проводится на базе биологической станции Университета Куинс (Кингстон, Онтарио, Канада), где ласточки гнездятся в специальных домиках, но в остальном живут в естественной среде.
Методика:
- Кровь у самок ласточек для измерения базового уровня гормонов берется в течение 3 минут после контакта с человеком.
- В течение четырех лет уровень глюкокортикоидов в крови будет соотноситься с наблюдаемым родительским поведением.
- Будут проводиться эксперименты с искусственным изменением уровня гормонов, количества птенцов в выводке и паразитарной нагрузки с последующим измерением эффектов.
Возможные сценарии
Ученые проверят несколько конкурирующих гипотез:
- Отсутствие связи между уровнем глюкокортикоидов и родительским поведением.
- Решение самки бросить птенцов зависит от их возраста и здоровья: если птенец старше и здоров, мать пожертвует собой ради его выживания.
- При ухудшении условий мать выберет инвестировать в собственное выживание, а не в потомство.
Значение исследования
Эксперименты могут дать новое понимание влияния хронического стресса на организмы и эволюцию биологических систем. Общий грант в $800 000 разделен с Марком Хаусманном из Университета Бакнелл, который будет измерять молекулярные маркеры стресса у птиц.
"Грант кардинально изменит масштаб нашего исследовательского проекта, увеличив нашу способность отвечать на важные вопросы", — отметила Фран Боньер.
В рамках просветительской части гранта Боньер также будет проводить ежегодные публичные мастер-классы в Онтарио по птицам, гнездящимся в домиках-дуплянках.