У сумчатых и летучих мышей нашли «ископаемые» гены самых смертоносных вирусов человека

Новое исследование биологов из Университета в Буффало показало, что современные сумчатые, такие как валлаби, и некоторые летучие мыши содержат «ископаемые» копии генов филовирусов — семейства вирусов, вызывающих геморрагические лихорадки Эбола и Марбург, самые смертоносные для человека.

Работа, опубликованная в журнале BMC Evolutionary Biology, впервые демонстрирует, что млекопитающие сосуществуют с филовирусами как минимум десятки миллионов лет, а не несколько тысяч, как считалось ранее.

Ключевые выводы:

• В геномах валлаби из зоопарка Буффало и бурой летучей мыши с территории кампуса обнаружены «окаменелые» (интегрированные) копии генов филовирусов.
• Это означает, что филовирусы существуют от 10 до 24 миллионов лет, эволюционируя вместе с млекопитающими, а не появились несколько тысяч лет назад с развитием сельского хозяйства.
• Наличие таких генов у видов, никогда не колонизировавших Африку (как сумчатые), доказывает древнюю и широкую связь филовирусов с разными группами млекопитающих.

Научное и практическое значение:

• Новый механизм эволюции: Открыт путь передачи генов от неретровирусных РНК-вирусов (к которым относятся филовирусы) в геном хозяина. Ранее считалось, что такие вирусы (они размножаются в цитоплазме и не производят ДНК-копий) не могут интегрироваться в ДНК млекопитающих.
• Поиск резервуара: Виды, которые сохранили эти гены без вреда для здоровья, могли сделать это как форму генетической защиты. Они являются кандидатами в резервуарные хозяева для современных филовирусов, что критически важно для прогнозирования вспышек.
• «Резервуар для филовируса оставался огромной загадкой. Нам необходимо его идентифицировать, потому что, когда филовирус поражает людей, это может быть смертельно», — отмечает соавтор работы, профессор Джереми А. Брунн.

Исследование открывает новые возможности для моделирования болезней, открытия новых филовирусов и разработки вакцин.