Сверхновые могли вызвать как минимум два массовых вымирания на Земле

Как минимум два массовых вымирания в истории Земли могли быть вызваны разрушительными эффектами взрывов близких сверхновых, согласно новому исследованию.

Учёные из Университета Кила предполагают, что эти сверхмощные взрывы, вызванные смертью массивной звезды, могли лишить атмосферу Земли озонового слоя, вызвать кислотные дожди и подвергнуть жизнь вредному ультрафиолетовому излучению Солнца.

Исследователи полагают, что взрыв сверхновой вблизи Земли мог быть причиной как позднедевонского, так и ордовикского вымираний, произошедших 372 и 445 миллионов лет назад соответственно.

Ордовикское вымирание уничтожило 60% морских беспозвоночных в то время, когда жизнь была в основном сосредоточена в море. Позднедевонское вымирание уничтожило около 70% всех видов и привело к огромным изменениям в типах рыб, существовавших в древних морях и озёрах.

Новое исследование, опубликованное в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, показало, что частота возникновения сверхновых вблизи нашей планеты согласуется со временем обоих массовых вымираний.

Авторы называют это "отличной иллюстрацией того, как массивные звёзды могут выступать и создателями, и разрушителями жизни". Это связано с тем, что сверхновые также известны распространением тяжёлых элементов, которые помогают формировать и поддерживать жизнь во Вселенной.

Ведущий автор доктор Алексис Кинтана отметил: "Взрывы сверхновых приносят тяжёлые химические элементы в межзвёздную среду, которые затем используются для формирования новых звёзд и планет. Но если планета, включая Землю, расположена слишком близко к такому событию, это может иметь разрушительные последствия".

Исследователи пришли к такому выводу после проведения "переписи" массивных звёзд в пределах килопарсека (около 3260 световых лет) от Солнца. Они изучали распределение этих массивных OB-звёзд, чтобы больше узнать о формировании звёздных скоплений и галактик, используя Млечный Путь в качестве эталона.

В рамках этого исследовательская группа рассчитала частоту сверхновых в пределах 20 парсеков от Солнца (примерно 65 световых лет) и сравнила её с приблизительной частотой массовых вымираний на Земле, которые ранее связывали с близкими сверхновыми (исключая вымирания, связанные с ударами астероидов или ледниковыми периодами).

Сравнив эти наборы данных, эксперты обнаружили, что их исследование поддерживает теорию о том, что взрыв сверхновой был ответственен за оба вымирания — два из пяти известных массовых вымираний в истории Земли.

Доктор Ник Райт объяснил: "Мы рассчитали частоту сверхновых вблизи Земли и обнаружили, что она согласуется с частотой массовых вымираний на нашей планете, которые были связаны с внешними силами, такими как сверхновые".

Хорошая новость заключается в том, что только две близкие звезды могут стать сверхновыми в течение следующего миллиона лет или около того: Антарес и Бетельгейзе. Однако обе находятся на расстоянии более 500 световых лет от нас, и компьютерное моделирование ранее показало, что сверхновая на таком расстоянии, вероятно, не повлияет на нашу планету.