Светочувствительные клетки ланцетника проливают свет на эволюцию «циркадных рецепторов»

Ученые из Морской биологической лаборатории (MBL) обнаружили у примитивного морского организма — ланцетника (амфиоксуса) — светочувствительные клетки, которые могут быть предшественниками «циркадных рецепторов» в сетчатке млекопитающих.

Ланцетники не имеют глаз и настоящего мозга. Однако у них в изобилии вырабатывается меланопсин — светочувствительный пигмент, который также производят клетки третьего типа в сетчатке млекопитающих (помимо палочек и колбочек). Эти клетки, называемые внутренне светочувствительными ганглиозными клетками сетчатки (ipRGCs), были открыты в 2002 году. Они участвуют в незрительных, светозависимых функциях, таких как подстройка циркадных ритмов.

Исследователи MBL Энрико Нази и Мария дель Пилар Гомес задались вопросом, почему световой ответ клеток ланцетника, вырабатывающих меланопсин, на несколько порядков выше, чем у их более совершенных предполагаемых потомков — ipRGCs млекопитающих.

Детально изучив этот механизм, ученые пришли к выводу, что светочувствительные клетки амфиоксуса могут быть «недостающим звеном» между зрительными клетками беспозвоночных и циркадными рецепторами в наших глазах. Их работа показывает, как в процессе эволюции эти рецепторы изменили свою функцию, «настроив производительность под требования регистратора дня и ночи, а не светового сенсора, предназначенного для пространственного зрения».