Рифы в «средней» световой зоне у побережья Новой Зеландии — очаги биоразнообразия, многие из них являются домом для охраняемых видов

Последние данные о состоянии окружающей среды Новой Зеландии рисуют тревожную картину для морских экосистем, особенно на фоне растущего стремления использовать морские ресурсы для экономической выгоды. Однако многие мелководные прибрежные экосистемы остаются малоизученными. Как показывают наши последние полевые исследования, многие из этих районов являются очагами обитания охраняемых видов, но при этом практически не защищены от антропогенного воздействия.

Экосистемы в «средней» световой зоне

Подводные скалистые рифы веками были в центре внимания научных исследований. За последние восемь десятилетий, с появлением аквалангов, их изучение стало еще более интенсивным. Однако скалистые рифы простираются гораздо глубже, чем обычно могут погружаться дайверы, — в так называемую мезофотическую или «среднюю» световую зону.

В то время как водоросли доминируют в хорошо освещенных мелководьях, ниже примерно 30 метров света для поддержания фотосинтеза уже недостаточно. Сокращение количества водорослей освобождает пространство для животных, что приводит к формированию сообществ, включающих виды, не встречающиеся на мелководье. Поскольку эти экосистемы больше не подвержены воздействию поверхностных волн, в них часто доминируют крупные, хрупкие трехмерные виды.

Мы все еще очень мало знаем об экологии видов, обитающих в мезофотических экосистемах. Многие из них, вероятно, медленно растут и долго живут — некоторые сотни или, возможно, тысячи лет. Исследования продолжаются, и эмпирических данных все еще мало, но наблюдения показывают, что многие рыбы связаны с этими мезофотическими сообществами. Некоторые из них мы употребляем в пищу, или они важны в океанической пищевой сети.

Разнообразные экосистемы и охраняемые виды

В 2022 году мы представили одни из первых высококачественных видеозаписей мезофотических экосистем Новой Зеландии. Тогда мы считали, что эти глубоководные рифовые сообщества доминируют губки. Однако с тех пор мы провели более 200 погружений дистанционно управляемого подводного аппарата Boxfish вокруг Новой Зеландии и обнаружили, что губки не всегда являются доминирующим организмом.

На самом деле, мезофотические экосистемы вдоль побережья Новой Зеландии очень разнообразны, с региональными вариациями типов сообществ. Наша команда обнаружила, что в сообществах у острова Ракиура (Стюарт) доминируют асцидии, в районе Веллингтона — заросли актиний, у побережья Фьордленда — кроваво-красные коралловые банки, а в Нортленде — коралловые «рифы».

Важно, что многие из этих рифов поддерживают виды, охраняемые в соответствии с Законом о дикой природе. Во время нашей последней экспедиции в залив Даутлес-Бей (Нортленд) мы исследовали более 20 локаций. На многих участках мы встретили охраняемые виды кораллов. Термин «коралл» в Законе о дикой природе определяется широко — он включает такие группы, как черные кораллы (отряд Antipatharia), горгонарии (Gorgonacea), мадрепоровые кораллы (Scleractinia) и гидрокораллы (семейство Stylasteridae).

Согласно Закону о дикой природе, преднамеренный сбор или повреждение этих видов является незаконным. Если они подняты на поверхность случайно (например, рыболовными снастями или якорями), их необходимо немедленно вернуть в море. Многие из этих кораллов обычно считаются глубоководными видами, но они часто встречаются в мезофотических экосистемах Новой Зеландии. В мезофотических сообществах Нортленда есть представители всех этих групп кораллов, а также другие хрупкие экосистемы, где доминируют стеклянные губки. Хотя стеклянные губки не охраняются, считается, что они очень медленно растут, а некоторые виды живут тысячи лет.

Текущее и будущее воздействие

Многие мезофотические организмы растут медленно и зависят от пищи, приносимой водой. Это делает их особенно чувствительными к деятельности, нарушающей морское дно (например, рыболовству и постановке на якорь), а также к воздействию повышенной мутности воды.

Осадок может либо погребать, либо засорять мезофотические организмы, такие как кораллы и губки. Многие из этих видов проявляют некоторую толерантность к осадку, но длительное воздействие или очень высокие уровни могут их убить. Многие из исследованных нами мезофотических экосистем демонстрируют явные следы антропогенного воздействия, включая потерянные рыболовные снасти и якорные линии.

Правительство планирует максимально использовать экономический потенциал морских ресурсов, и большая часть этой деятельности сосредоточена в прибрежных районах. Любая деятельность, создающая мутные шлейфы в прибрежных водах, вызывает особую озабоченность. Добыча песка со дна уже ведется на некоторых участках вокруг побережья Новой Зеландии. Предложены новые проекты, которые потенциально могут создавать осадочные шлейфы, достигающие этих мезофотических сообществ.

Фундаментальным шагом для эффективного управления биоразнообразием является понимание его распределения. Наша работа за последние пять лет позволила охарактеризовать широкий спектр мезофотических экосистем, но большие участки побережья Новой Зеландии все еще не исследованы. Вероятно, они содержат неизученные сообщества.

Поскольку многие региональные советы Новой Зеландии работают над пересмотром планов прибрежной политики, эти более глубокие скалистые рифы должны быть полностью учтены для защиты видов, которые они поддерживают.