Новый вид акулы светится в темноте, весит меньше килограмма и имеет огромный нос

Команда ученых обнаружила новый вид акулы длиной менее 30 см и весом менее 0,9 кг во взрослом состоянии. Эта миниатюрная светящаяся в темноте акула относится к семейству светящихся акул (Squaliformes: Etmopteridae) и была случайно найдена на глубине около 300 метров в Тихом океане у побережья Северо-Западных Гавайских островов. Идентификация нового вида (Etmopterus lailae) с момента его открытия заняла более 17 лет.

Результаты открытия Etmopterus lailae были опубликованы в журнале Zootaxa. Стивен М. Каджиура, соавтор исследования, профессор биологических наук и директор лаборатории исследования пластиножаберных в Университете Флориды Атлантик, был одним из ученых, работавших над проектом.

"Во всем мире известно всего около 450 видов акул, и новый вид встречается не так уж часто", — сказал Каджиура. "Найти крошечный новый вид акулы в гигантском океане действительно захватывающе. Этот вид мало изучен из-за своего размера и жизни на большой глубине".

Изначально исследователи не осознавали, что обнаружили новый вид, пока рецензент журнала не указал им на это. Каджиура работал с таксономистом Дэвидом А. Эбертом над идентификацией вида, образец которого теперь хранится в Музее Бишоп на Гавайях.

Отличительные особенности нового вида:

• Необычная форма головы и необычно крупный выпуклый рострум (нос), где расположены ноздри и обонятельные органы. Это необходимо для поиска пищи в почти лишенной света глубоководной среде.
• Специфические отметины по бокам брюха, идущие вперед и назад.
• Участок без чешуи на нижней стороне рострума.
• Внутренние отличия, такие как количество позвонков и меньшее число зубов по сравнению с другими светящимися акулами.

Как и другие светящиеся акулы, Etmopterus lailae является биолюминесцентной — бока нижней части ее брюха светятся в темноте. Эти отметины также уникальны для нового вида.

Гипотезы о причинах свечения включают распознавание партнеров для спаривания, камуфляж для защиты от хищников и приманку для мелкой рыбы или креветок.

В 2000 году Каджиура и его коллега Брэдли М. Уэзерби также открыли у Гавайев другую акулу из семейства светящихся — Trigonognathus kabeyai (собаку-гадюку), отличающуюся змеевидным ртом с кривыми гвоздевидными зубами.