Ученые исследуют светящуюся слизь морского червя

Ученые из Океанографического института Скриппса и их коллеги изучают механизмы биолюминесценции малоизвестного морского червя Chaetopterus (трубчатого "пергаментного" червя), который производит ослепительные голубые вспышки света в виде слизи.

Уникальные свойства света

Исследование, опубликованное в Physiological and Biochemical Zoology, показало, что слизь производит длительное голубое свечение. Это уникально для донных видов, у которых биолюминесценция обычно проявляется в виде коротких зеленых вспышек.

"Тот факт, что свет производится как длительное свечение без прямого потребления кислорода, привлекателен для ряда будущих биотехнологических применений", — отметил ведущий исследователь Димитри Дехейн.

Экологическая функция

Ученые предполагают, что светящаяся слизь может служить:

• Ловушкой для привлечения добычи
• Средством отпугивания незваных гостей (слизь может прилипнуть к хищнику, сделав его более заметным)
• Материалом для строительства трубчатых домов червя

Голубой цвет свечения интригует, так как в мелководных условиях лучше распространяется зеленый свет. "Можно представить, что голубой свет лучше работает, если хищник — рыба, приходящая с больших глубин", — заключил Дехейн.

Ключевой компонент

В отдельном исследовании (Photochemistry and Photobiology) было обнаружено, что рибофлавин (витамин B₂) является ключевым источником свечения. Это основной флуоресцентный компонент в экстрактах светящегося материала червя.

Черви не могут производить рибофлавин самостоятельно — только растения и микробы обладают этой способностью. Поэтому черви должны получать витамин через пищу, как и люди.

"Мы предполагаем, что производство света зависит от диеты червя, но также может включать симбиоз с бактериями (возможно, живущими в трубке), которые поставляют рибофлавин", — сказал Дехейн.

Дальнейшие исследования направлены на изучение химических реакций, лежащих в основе свечения, и методов его синтеза в лаборатории.