У табачных листоверток есть обонятельные рецепторы в органах для откладки яиц

Большинство насекомых откладывают яйца, из которых вылупляются личинки. Чтобы обеспечить их пищей, взрослые особи должны тщательно выбирать место для кладки. Растения-хозяева производят специфические химические вещества — одоранты, которые взрослые насекомые могут "чуять" с помощью белков, называемых обонятельными рецепторами.

Считается, что за поиск подходящих мест для яиц отвечают обонятельные рецепторы на антеннах (усиках) на голове. Однако недавние исследования показали, что такие рецепторы есть и в органах для откладки яиц у нескольких видов бабочек. Их роль оставалась неясной.

Восточная табачная листовертка (Helicoverpa assulta) — серьёзный сельскохозяйственный вредитель. Бабочки откладывают яйца на узком круге растений семейства паслёновых, включая табак и острый перец. Ли Жуйтин с коллегами из Института зоологии Китайской академии наук исследовала обонятельные рецепторы H. assulta и обнаружила, что ген рецептора HassOR31 экспрессировался в органах для откладки яиц гораздо сильнее, чем в антеннах.

Дальнейшие эксперименты показали, что этот рецептор настроен на реакцию с 12 одорантами, которые также стимулировали ответ в самом органе откладки яиц. Эти данные позволяют предположить, что данный рецептор в яйцекладе помогает бабочкам находить подходящие растения-хозяева для кладки.

Эта работа может помочь понять, как H. assulta эволюционировала для откладки яиц на определённых паслёновых, и привести к новым методам контроля этого вредителя. Обоняние насекомых управляет и другими формами поведения, такими как поиск пищи, партнёров и избегание врагов. Это исследование может вдохновить учёных на поиск обонятельных рецепторов в антеннах или других органах, ответственных за эти формы поведения.