Новый вид древнего азиатского аллигатора из Таиланда
В исследовании, опубликованном в Scientific Reports, описан новый вид древнего аллигатора из Таиланда, тесно связанный с китайским аллигатором (Alligator sinensis).
Густаво Дарлим, Мартон Раби, Кантапон Сурапрасит, Паннипа Тиан и их коллеги идентифицировали новый вид, изучив почти полный окаменелый череп из Бан Си Лиам (Таиланд), возраст которого оценивается менее чем в 230 000 лет.
Вид назван Alligator munensis в честь близлежащей реки Мун. Авторы исследовали останки и проанализировали эволюционные связи A. munensis с другими видами, сравнив его с 19 образцами четырёх вымерших видов аллигаторов, а также с ныне живущими видами: миссисипским аллигатором (Alligator mississippiensis), китайским аллигатором и очковым кайманом (Caiman crocodilus). Также был проведён обзор ранее опубликованных исследований скелетных характеристик и эволюционных связей видов аллигаторов.
Были выявлены уникальные особенности черепа A. munensis:
- Широкая и короткая морда.
- Высокий череп.
- Уменьшенное количество зубных лунок.
- Ноздри, расположенные далеко от кончика морды.
Отмечено сходство с черепом китайского аллигатора:
- Наличие небольшого отверстия в нёбе.
- Гребень на верхней части черепа.
- Приподнятый гребень позади ноздрей.
Авторы предполагают, что эти два вида тесно связаны и, возможно, имели общего предка в низменностях речных систем Янцзы-Си и Меконг-Чаупхрая. Они выдвигают гипотезу, что поднятие юго-восточной части Тибетского нагорья в период от 23 до 5 миллионов лет назад могло привести к разделению популяций и эволюции двух отдельных видов.
У A. munensis обнаружены крупные зубные лунки в задней части рта, что указывает на возможность наличия больших зубов, способных дробить панцири. Это позволяет предположить, что его рацион, помимо прочей добычи, мог включать животных с твёрдым панцирем, например, улиток.
Результаты исследования углубляют понимание эволюции азиатских аллигаторов.