Более короткие теломеры указывают на стресс у перелётных птиц

Стресс от ежегодных миграций, охватывающих континенты, по-видимому, приводит к более быстрому старению и потенциально более ранней смерти перелётных птиц. Новое исследование в журнале The Auk: Ornithological Advances показывает, что теломеры — структуры на концах хромосом, которые укорачиваются с возрастом, — короче у перелётных птиц по сравнению с их оседлыми сородичами.

Миграция позволяет птицам использовать обильные пищевые ресурсы на высоких широтах в сезон размножения, избегая суровых зим. Однако это также колоссальное испытание, и преимущества миграции имеют свою цену. Кэролайн Бауэр из Университета штата Северная Дакота и её коллеги сравнили теломеры — участки некодирующей ДНК, которые укорачиваются при делении клеток и стрессе — у перелётных и оседлых особей одного вида, темноглазого юнко. Они обнаружили, что у мигрирующих птиц теломеры были значительно короче, чем у птиц, остающихся на месте круглый год. Это говорит о том, что перелётные птицы стареют быстрее, а стресс от миграционного образа жизни может фактически сокращать продолжительность их жизни.

«Всякий раз, когда наши клетки делятся, мы теряем немного ДНК на концах хромосом, а теломеры — это просто некодирующие области, которые действуют как "защитные колпачки"», — объясняет Бауэр. Как только они достигают определённого порога укорочения, клетка умирает. Важно, что воздействие стресса также может ускорять укорочение теломер.

Для своего исследования Бауэр и её коллеги взяли образцы крови у 11 перелётных и 21 оседлого юнко в Вирджинии, используя только птиц первого года жизни, чтобы исключить влияние возраста на различия в длине теломер.

Если миграция так стрессогенна, почему птицы продолжают её? Бауэр и её коллеги полагают, что затраты на миграцию должны компенсироваться репродуктивным преимуществом, которое птицы получают от гнездования в богатых ресурсами северных местообитаниях. Они надеются, что будущие исследования определят, отражают ли короткие теломеры стресс от самой миграции или они являются результатом снижения самообслуживания, а также связана ли длина теломер отрицательно с дистанцией миграции.