У темных жуков в "коленных" суставах есть природная смазка

Международная команда исследователей из Кильского университета (Германия) и Орхусского университета (Дания) обнаружила, что темные жуки (Tenebrionidae) производят в ногах тип смазки, чтобы предотвратить износ суставов. Исследование опубликовано в Proceedings of the Royal Society B.

Известно, что при контакте двух жестких биологических компонентов во время движения требуется смазка для защиты поверхностей от эрозии из-за трения. У млекопитающих суставы находятся внутри тела и омываются смазывающим материалом. Однако у насекомых есть экзоскелет, и их суставы открыты воздуху. До сих пор было неясно, как насекомые защищают суставы от износа.

Исследователи изучили суставы ног темных жуков с помощью сканирующего электронного микроскопа. Они обнаружили поры на концах сочленяющихся частей ног. Эти поры выделяют вещество. Химический анализ показал, что оно состоит в основном из жирных кислот и белков.

Ученые собрали достаточно материала, чтобы проверить его смазывающие свойства. Они поместили небольшое количество вещества между двумя стеклянными пластинами и измерили силу трения при разных нагрузках и скоростях. Оказалось, что трение с этим материалом было значительно ниже, чем без него. Материал работал как смазка лучше, чем вакуумная смазка, и превосходил тефлон.

Исследователи отметили, что материал является полутвердым и фрагментируется при выдавливании из пор жука. Этот процесс позволяет ему покрывать всю поверхность суставов ног.