Титан, вероятно, не имеет глобального подледного океана
Новый анализ данных миссии NASA «Кассини» показывает, что под ледяной поверхностью крупнейшего спутника Сатурна, Титана, скорее всего, нет обширного океана жидкой воды, как предполагалось ранее. Вместо этого под коркой льда могут находиться слои рыхлого льда, каналы и карманы с талой водой вблизи каменного ядра.
Пересмотр старых данных
Первоначальные данные «Кассини» указывали на возможное наличие подледного океана, но моделирование с его участием не полностью соответствовало физическим свойствам Титана. Новое исследование, опубликованное в Nature, предлагает другую модель.
«Вероятно, мы имеем дело не с открытым океаном, как на Земле, а с чем-то более похожим на арктический морской лед или водоносные горизонты», — пояснил Баптист Журно, доцент Вашингтонского университета.
Ключ — в задержке деформации
Исследователи изучили, как Титан деформируется под гравитационным воздействием Сатурна на своей эллиптической орбите. Оказалось, что изменение формы спутника отстаёт от пика гравитационного притяжения примерно на 15 часов.
Эта задержка указывает на высокую вязкость внутренних слоёв. Количество рассеиваемой при деформации энергии оказалось слишком велико для модели с глобальным жидким океаном.
«Никто не ожидал увидеть такое сильное рассеяние энергии внутри Титана. Это было ключевым свидетельством того, что его внутреннее строение отличается от прежних выводов», — сказал Флавио Петричча из JPL, ведущий автор исследования.
Новая модель: ледяная каша
Предложенная модель предполагает наличие под поверхностью толстого слоя рыхлого льда (слякоти) с включениями жидкой воды. Эта субстанция достаточно вязкая, чтобы объяснить задержку деформации, но всё же содержит воду, позволяющую Титану «растягиваться».
«Водный слой на Титане настолько толстый, а давление столь огромно, что физика воды меняется. Вода и лёд ведут себя иначе, чем морская вода на Земле», — отметил Журно.
Значение для поиска жизни
Хотя идея океана стимулировала поиски жизни, новая модель может даже повысить её шансы.
- Пресноводные карманы на Титане могут прогреваться до +20 °C (68 °F).
- Питательные вещества в небольших объёмах воды будут более концентрированными, чем в открытом океане, что может способствовать развитию простых организмов.
«Это расширяет диапазон сред, которые мы можем считать потенциально обитаемыми», — сказала Ула Джонс, аспирант Вашингтонского университета.
Если жизнь на Титане существует, она, вероятно, будет напоминать полярные экосистемы Земли. Ожидается, что будущая миссия NASA «Dragonfly» (запуск в 2028 году) поможет получить окончательные ответы.