Травоядные защищают экосистемы от инвазивных видов

Травоядные животные (например, гусеницы) потребляют больше листового материала интродуцированных (завезённых из других мест) дубов в районах с разнообразными сообществами местных растений, чем в менее разнообразных сообществах. Причины устойчивости разнообразных растительных сообществ к вторжению чужеродных растений оставались неясными. Исследователи из Illinois Natural History Survey и Morton Arboretum изучили потенциальную роль травоядных в этом процессе.

Учёные исследовали повреждения листьев неаборигенными видами дубов в дендрариях по всей территории США. Они обнаружили, что интродуцированные дубы в регионах с высоким видовым разнообразием дубов имели больше повреждений листьев, чем в регионах с низким разнообразием.

Иэн С. Пирс, ведущий автор исследования, опубликованного в журнале Proceedings of the Royal Society B, отмечает: «Часто считалось, что конкуренция за ресурсы ограничивает инвазии в разнообразных растительных сообществах, но травоядность также может ограничивать эти вторжения».

Хотя местные дубы в целом по-прежнему страдали от большего повреждения листьев, чем интродуцированные, в отсутствие местных дубов неаборигенные виды демонстрировали ещё меньше повреждений. Пирс предполагает: «Вероятность того, что в разнообразном растительном сообществе окажутся травоядные, способные потреблять чужеродный вид, выше. Это может объяснить, почему разнообразные сообщества способны противостоять захватчикам, а другие легко ими захватываются».

По мере увеличения интродукции чужеродных видов защита нетронутых растительных сообществ и связанных с ними травоядных может стать критически важной для противостояния инвазивным видам.