Новый вид твердых кораллов обнаружен на острове Лорд-Хау, объекте Всемирного наследия

Открытие нового вида твердых кораллов на острове Лорд-Хау (Австралия) указывает на то, что фауна этого изолированного места в Тасмановом море ещё более уникальна, чем считалось ранее.

В недавней статье в журнале ZooKeys профессор Эндрю Бэйрд и доктор Миа Хугенбум из Университета Джеймса Кука (Таунсвилл, Австралия) и доктор Данвей Хуанг из Национального университета Сингапура описали новый вид Cyphastrea salae.

"На расстоянии сам животный организм довольно невзрачен, хотя вблизи, как и большинство кораллов, он красиво симметричен", — говорит доктор Хугенбум. — "Но мы полагаем, что это первый из многих новых видов твердых кораллов, которые будут найдены в этой морской охраняемой зоне, входящей в список Всемирного наследия".

Остров Лорд-Хау известен множеством уникальных видов растений и животных, которые больше нигде на Земле не встречаются, включая как минимум четыре вида пальм, девять видов рифовых рыб и 47 видов водорослей. Однако коралловая фауна остаётся в значительной степени неисследованной, особенно с использованием современных генетических методов.

Хотя одни из самых ранних работ по экологии коралловых рифов были выполнены на острове Лорд-Хау, списки видов составлялись с использованием морфологической таксономии, которая с тех пор была пересмотрена.

"Уже при первом погружении в лагуну Лорд-Хау я понял, что вижу нечто совершенно особенное", — говорит профессор Бэйрд. — "Двадцать лет дайвинга по всему миру не подготовили меня к увиденному. Я едва мог назвать хоть один коралл!"

Спустя шесть лет, во многом благодаря молекулярным навыкам коллеги доктора Хуанга, команда готова назвать свой первый новый вид.

"Интересно, что Cyphastrea salae выглядит почти так же, как другие близкородственные кораллы. Однако его генетические последовательности отличаются, и нет сомнений, что это новый для науки вид", — отмечает доктор Хуанг.

У команды есть сотни образцов для работы, и они уверены, что осталось описать ещё больше новых видов кораллов.

"В частности, Acropora выглядят очень многообещающе", — говорит профессор Бэйрд. — "Есть как минимум пять видов, которые не похожи ни на что, что я видел в своих путешествиях".

Остров Лорд-Хау находится более чем в 900 км к югу от следующего крупного района кораллового разнообразия — Большого Барьерного рифа, поэтому популяции здесь высоко изолированы. Такая изоляция создаёт потенциал для видообразования, однако C. salae — первый новый местный вид кораллов, описанный на сегодняшний день. Это открытие значительно повышает природоохранную значимость острова Лорд-Хау и подчёркивает необходимость строгих мер управления для защиты этой уникальной фауны.