Редкий гавайский тюлень-монах доставлен в лабораторию Лонг Марин для изучения и лечения

Молодой гавайский тюлень-монах, изъятый из дикой природы в прошлом году для лечения и реабилитации, предоставляет исследователям из Калифорнийского университета в Санта-Крузе редкую возможность изучить физиологию этого находящегося под угрозой исчезновения вида.

По словам Терри Уильямс, профессора экологии и эволюционной биологии, эта информация в конечном итоге может быть использована для помощи тюленям-монахам в дикой природе. Исследования проводятся в координации с Программой NOAA по здоровью морских млекопитающих и реагированию на выбросы, Центром морских млекопитающих в Сосалито и другими учёными.

Тюленя зовут Хоаилона (полевой идентификатор KP2). В настоящее время его обследуют в лаборатории Лонг Марин, где ему может потребоваться операция на глазах для лечения катаракты. Хоаилона бросила мать через несколько дней после рождения в мае 2008 года. После реабилитации и выпуска на острове Молокаи в декабре 2008 года, он не смог адаптироваться к жизни в дикой природе, привыкнув к людям. В ноябре 2009 года NOAA изъяло его, так как его взаимодействие с людьми стало рискованным. При подготовке к переселению у тюленя обнаружили дегенеративное заболевание глаз, серьёзно ограничивающее его способность выживать самостоятельно, поэтому было принято решение оставить его под опекой специалистов.

Команда учёных и ветеринаров оценивает общее состояние здоровья Хоаилоны и определяет лечение для его глаз. Лаборатория Лонг Марин обладает необходимыми условиями и возможностями для проведения операций морским млекопитающим, которых нет на Гавайях.

Уильямс особенно заинтересована в базовых метаболических исследованиях, которые помогут понять, сколько энергии тюлень-монах тратит на поиск пищи и выживание в разных условиях. В контролируемой среде лаборатории можно измерить потребление кислорода Хоаилоной и рассчитать энергозатраты на каждый гребок при плавании, а также изучить его реакцию на разную температуру воды.

Эта информация, в сочетании с данными с электронных меток, регистрирующих погружения диких тюленей, позволит оценить пригодность различных мест обитания. Исследуя реакцию Хоаилоны на температуру воды, Уильямс надеется понять, насколько тюлени-монахи чувствительны к изменениям температуры океана, что важно для оценки уязвимости вида к изменению климата.

Текущая популяция гавайских тюленей-монахов составляет всего около 1100 особей, и их численность сокращается примерно на 4% в год.

Долгосрочный план — вернуть Хоаилону на Гавайи в учреждение, где его сможет видеть публика. Сейчас он находится на карантине в лаборатории Лонг Марин, чтобы минимизировать риск заболеваний.

Доктор Тери Роулс, координатор программы NOAA, отметила важность партнёрства с UCSC для получения знаний, которые будут применены для сохранения тюленей-монахов по всему миру. Хоаилона служит важным научным послом своего вида.