Антарктические тюлени могут использовать магнитное поле Земли для навигации во время охоты

Исследователи, поддержанные Национальным научным фондом (NSF), считают, что тюлени Уэдделла используют магнитное поле Земли как естественную GPS для поиска лунок во льду для дыхания.

Ключевые моменты:

  • Эта способность может быть высокоразвитым магнитным чувством, позволяющим животным находить удалённые друг от друга полыньи и безопасно возвращаться к ним.
  • Если гипотеза подтвердится, это станет первым свидетельством подобного признака у морского млекопитающего.

Важность навигации:

  • Для тюленей это вопрос жизни и смерти, так как им необходим кислород.
  • Неэффективный поиск лунки после погружения тратит ограниченный запас кислорода («акваланг») и может привести к утоплению.

История исследования:

  • Идея о способности тюленей следовать магнитным линиям возникла в конце 1990-х годов, когда учёные заметили удивительную точность возвращения животных к лункам.
  • Над этим вопросом десятилетиями работают Рэндалл Дэвис, Терри Уильямс и Ли Фуиман.

План эксперимента:

  • В течение трёх лет небольшая группа тюленей будет оснащена Video and Data Recorder.
  • Животных выпустят в три района пролива Мак-Мердо, где магнитное поле точно картировано.
  • Сравнение карт магнитных аномалий с данными о погружениях должно выявить изменения в поведении в разных магнитных полях и дать статистически значимые результаты.

Исключение других факторов:

  • Исследователи пытаются отделить пилотирование (навигацию по визуальным ориентирам, например, трещинам) от собственно навигации.
  • Часть экспериментов запланирована на полярную ночь (август), чтобы исключить использование света.
  • Также изучается возможная роль слуха (акустические сигналы от других тюленей) с использованием направленного гидрофона.

Заключение:

«Способность надёжно перемещаться между редко расположенными дыхательными отверстиями абсолютно критична для их жизни подо льдом», — объясняет Рэндалл Дэвис. — «Мы пытаемся исключить как можно больше других потенциальных способностей ориентации у этого животного и сосредоточиться на одном аспекте — магнитной ориентации».