Угрожаемые виды восстанавливаются в огороженных убежищах, но их безопасность временна

Если вы хотите увидеть таких харизматичных угрожаемых млекопитающих Австралии, как билби, буди или палочковидные крысы, скорее всего, вам придется отправиться в зоопарк — или в безопасное убежище.

Безопасное убежище — это территория, защищенная от одичавших хищников: например, острова, слишком далекие от берега для лисиц, или участки суши, огороженные заборами, непроницаемыми для кошек и лис.

Недавние исследования предполагают, что 29 видов можно снять с списка угрожаемых, во многом благодаря таким убежищам. Однако это не так просто. Безопасные убежища — это не дикая природа. При попытке реинтродукции животных за пределами ограждений они исчезают в пастях кошек и лис.

Да, убежища предотвращают вымирание. Но они требуют постоянного управления, что дорого, сложно и редко гарантировано в долгосрочной перспективе. Не стоит полагаться на них для исключения видов из списка угрожаемых.

Для чего нужны безопасные убежища?

В 1995 году в Австралии было лишь несколько убежищ. К 2017 году их стало 17 на материке и 101 на островах, в которых обитало 38 различных угрожаемых млекопитающих. Причина в том, что они работают, по крайней мере, в краткосрочной перспективе. Большинство наших угрожаемых млекопитающих — мелкие и неосторожные, легкая добыча для двух интродуцированных хищников, охотящихся из засады.

Без давления со стороны кошек и лис реинтродуцированные животные быстро восстанавливаются. Внутри безопасных убежищ популяции в среднем увеличиваются на 680% за 17 лет. Снаружи их популяции сокращаются в среднем на 63%. Неудивительно, что правительства финансируют такие проекты.

Огороженные убежища обычно небольшие, чтобы можно было удалить всех одичавших хищников и следить за теми, кто может преодолеть забор. Угрожаемые млекопитающие внутри изолированы, что повышает риск инбридинга и уязвимость перед случайными бедствиями. Иногда в убежищах даже предоставляют дополнительную пищу и воду.

Есть тревожные признаки, что эти "острова", окруженные забором или морем, не полностью устойчивы. Многие виды внутри убежищ размножаются чрезвычайно активно, что приводит к неконтролируемому росту популяции до неустойчивого уровня, а затем к резкому спаду. В идеале их численность контролировали бы местные хищники, но убежища слишком малы для этого. Мы наблюдали это на примере кроличьих бандикутов (бурrowing bettongs) в одном из наших убежищ, Arid Recovery, в Южной Австралии.

Некоторые виды борются за выживание даже внутри огороженных убежищ. Палочковидная крыса не смогла прижиться по крайней мере в четырех таких местах.

Можно ли считать животных в убежищах "дикими"? Не совсем

Допустим, в сети зоопарков растет популяция билби. Означает ли это, что вид теперь в безопасности? Едва ли. Безопасность в зоопарках не означает безопасность в дикой природе.

С безопасными убежищами ситуация схожа. Да, животные свободно перемещаются. Они добывают пищу, размножаются и прячутся от хищников, таких как змеи и орлы. Но убежища создаются и поддерживаются людьми. Когда убежища теряют финансирование и приходят в упадок, хищники в конце концов проникают внутрь и уничтожают всех, кого могут. Огороженная популяция бандикутов в заливе Шарк (Shark Bay bandicoots) в Западной Австралии в итоге была уничтожена кошками.

Когда правительство оценивает, является ли вид угрожаемым, животные в безопасных убежищах учитываются как часть дикой популяции.

Если использовать эту мерку, такие млекопитающие, как билби, буди, палочковидная крыса, золотистый бандикут и бандикут залива Шарк, действительно могут быть исключены из списка угрожаемых видов.

Но это кажется поспешным. Согласно нашему ключевому закону о биоразнообразии, Закону об охране окружающей среды и сохранении биоразнообразия (Environment Protection and Biodiversity Conservation Act), угрожаемыми считаются виды, для которых существует "относительно высокий риск вымирания в дикой природе в будущем".

Если мы удалим вид из списка угрожаемых, мы можем подвергнуть его еще более высокому риску исчезновения.

Находясь под угрозой, вид получает особый статус. Горнодобывающие компании и застройщики должны гарантировать, что их проекты на территории его обитания не нанесут значительного ущерба виду. Компании могут быть обязаны компенсировать любой ущерб. Как минимум, они обязаны проводить обследование и мониторинг вида.

Возьмем iconic билби, ареал которого сократился более чем на 80% за последние 150 лет. В дикой природе он теперь встречается только на небольшой территории в Квинсленде и в отдаленных частях Северной территории и Западной Австралии.

Отчеты свидетельствуют, что в дикой природе его численность продолжает снижаться из-за лис и кошек, более интенсивного выпаса скота и опасных режимов пожаров. Но поскольку билби успешно реинтродуцированы на острова и в огороженные убежища, они больше не соответствуют критериям угрожаемого вида.

Предположим, мы исключим их из списка. Они потеряют всякий особый статус при рассмотрении проектов, затрагивающих их среду обитания, и финансирование их сохранения иссякнет. Билби могут тихо исчезнуть в дикой природе, в то время как реинтродуцированные популяции за заборами будут процветать, по крайней мере, в краткосрочной перспективе.

Означает ли это, что безопасные убежища — плохая идея?

Нет. Мы со-основали четыре огороженных убежища для защиты популяций девяти угрожаемых видов. Они необходимы. Они предотвращают вымирание и позволяют изучать виды. Но это лишь первый шаг к восстановлению.

Гораздо сложнее обратить вспять сокращение численности угрожаемых видов в дикой природе. Но это не невозможно. Технология генного драйва (gene drive) развивается, потенциально позволяя заставить одичавших хищников вывести себя из существования, производя только мужское потомство. Почти 70% австралийцев поддерживают этот подход, если он окажется жизнеспособным. У нас также есть биологический контроль, новые инструменты контроля и улучшенное управление пожарами.

Убежища — это именно то, что следует из названия: отчаянная мера для остановки вымирания. Мы должны сохранять виды в списке угрожаемых, даже если у них есть популяции, зависящие от управления в убежищах. Это защитит дикие популяции и будет стимулировать инновации и интерес к тому, как мы можем лучше всего контролировать одичавших хищников и другие угрозы.

Мы не можем просто поместить наших угрожаемых млекопитающих за заборы и считать дело сделанным.