Удаление инвазивных мышей с Фараллоновых островов поможет редким птицам

Новое исследование Point Blue Conservation Science показывает значительное негативное влияние инвазивных домовых мышей на Фараллоновых островах на находящегося под угрозой пепельного качурка. Моделирование, опубликованное в журнале Ecosphere, демонстрирует потенциальные последствия для популяции качурка, если мышей не удалить. Сверхчисленные мыши привлекают мигрирующих кроличьих сычей, которые остаются на острове, а позже, зимой, переключаются с мышей на качурков.

Авторы приходят к выводу, что сычи сдерживают восстановление популяции пепельного качурка. Модели показывают, что удаление мышей с острова, что сократит присутствие зимующих сычей, приведёт к стабилизации или потенциальному росту популяции качурка.

Пепельный качурок — небольшая серо-коричневая ночная морская птица. По оценкам, существует всего 5000–10000 гнездящихся особей, причём почти половина мировой популяции гнездится на Южных Фараллоновых островах. Из-за малой численности и многочисленных угроз вид занесён в Красный список МСОП (IUCN) как находящийся под угрозой исчезновения.

Кроличьи сычи регулярно останавливаются на островах во время осенней миграции и находят обильный корм, когда популяция инвазивных мышей достигает сезонного пика. Несколько сычей остаются на островах, чтобы питаться мышами, задерживаясь далеко за естественный срок отлёта на зимовку. Однако каждую зиму популяция мышей резко сокращается, вынуждая сычей искать другую добычу. Тогда они переключаются на редких пепельных качурков, которые как раз возвращаются для начала гнездового цикла.

«Наши долгосрочные данные впервые позволили продемонстрировать, насколько серьёзны эти воздействия и насколько восстановление популяции качурка окажется под угрозой, если ситуацию оставить без контроля», — говорит ведущий автор доктор Надав Нур.

Даже небольшое число сычей, оставшихся зимовать, может убить большое число качурков. Поскольку сычи нападают на гнездящихся птиц, они уничтожают и всё текущее и будущее потомство каждой убитой особи. Учёные оценивают, что свыше 40% текущей годовой смертности качурка на Фараллонах связано с хищничеством сычей.

Удаление домовых мышей разорвёт эту цепь событий. Без мышей как кормовой базы мигрирующие сычи будут находить острова непригодными и продолжат путь, вместо того чтобы охотиться на редких птиц.

Используя долгосрочные данные по Национальному заповеднику Фараллоновых островов, исследователи дали количественную оценку долгосрочной пользы для качурка от предлагаемого проекта по искоренению мышей. Они обнаружили, что сокращение присутствия зимующих сычей на 80% (что вероятно при удалении мышей), по прогнозам, приведёт к стабильной или растущей популяции качурка.

После периода роста численность качурка начала снижаться в 2005–06 гг., именно тогда, когда учёные начали отмечать больше зимующих сычей на островах.

Если наблюдаемые условия сохранятся, популяция качурка, по прогнозам, сократится на 63% в течение следующих 20 лет.

Сокращение численности кроличьих сычей путём устранения их корма — домовых мышей — окажет существенное влияние на снижение общей смертности качурка и будет способствовать стабильной или положительной динамике популяции. Это поможет уберечь редкую птицу от включения в федеральный список исчезающих видов.