В образцах астероида Рюгу обнаружена молекула урацила

Исследователи проанализировали образцы астероида Рюгу, собранные японским космическим аппаратом «Хаябуса-2», и обнаружили урацил — одно из информационных звеньев, составляющих РНК. В тех же образцах был выявлен никотиновая кислота (витамин B₃ или ниацин) — важный кофактор метаболизма живых организмов.

Это открытие международной группы под руководством доцента Ясухиро Оба из Университета Хоккайдо добавляет доказательств тому, что ключевые «строительные блоки» жизни создаются в космосе и могли быть доставлены на Землю метеоритами. Результаты опубликованы в журнале Nature Communications.

«Учёные ранее находили нуклеиновые основания и витамины в некоторых богатых углеродом метеоритах, но всегда оставался вопрос о загрязнении из-за контакта с земной средой, — пояснил Оба. — Поскольку аппарат "Хаябуса-2" собрал два образца прямо с астероида Рюгу и доставил их на Землю в запечатанных капсулах, загрязнение можно исключить».

Исследователи извлекли молекулы, вымачивая частицы Рюгу в горячей воде, с последующим анализом методом жидкостной хроматографии, сопряжённой с масс-спектрометрией высокого разрешения. Это выявило присутствие урацила и никотиновой кислоты, а также других азотсодержащих органических соединений.

«Мы обнаружили урацил в образцах в небольших количествах, в диапазоне 6–32 частей на миллиард (ppb), в то время как витамина B₃ было больше — 49–99 ppb, — уточнил Оба. — В образце также были найдены другие биологические молекулы, включая ряд аминокислот, аминов и карбоновых кислот, которые присутствуют в белках и метаболизме соответственно». Обнаруженные соединения схожи, но не идентичны тем, что ранее находили в богатых углеродом метеоритах.

Команда предполагает, что разница в концентрациях в двух образцах, собранных в разных местах Рюгу, вероятно, связана с воздействием экстремальных условий космоса. Также выдвинута гипотеза, что азотсодержащие соединения образовались, по крайней мере частично, из более простых молекул, таких как аммиак, формальдегид и циановодород. Хотя их не обнаружили в образцах Рюгу, они известны своим присутствием в кометном льду — а Рюгу мог возникнуть как комета или другое родительское тело, находившееся в условиях низких температур.

«Обнаружение урацила в образцах с Рюгу укрепляет текущие теории относительно источника нуклеиновых оснований на ранней Земле, — заключает Оба. — Миссия NASA OSIRIS-REx в этом году вернёт образцы с астероида Бенну, и сравнительное изучение состава этих астероидов даст дополнительные данные для развития этих теорий».