Устья рек защищают крабов-данженов от смертельных паразитов

Паразитические черви представляют серьезную угрозу для краба-данжена (Metacarcinus magister) — коммерчески важного промыслового вида у западного побережья Северной Америки. Считается, что эти черви стали причиной или способствовали краху промысла краба в центральной Калифорнии во второй половине XX века. Новое исследование показывает, что зараженные крабы могут избавиться от паразитов, перемещаясь в менее соленую воду эстуариев. Низкая соленость убивает червей, создавая для крабов убежище от паразитов.

В конце 1970-х годов было обнаружено, что крабы центральной Калифорнии сильно заражены паразитическим червем Carcinonemertes errans.

Исследование Пола Данна, постдока в Институте биологии Университета Южной Дании, показывает, что C. errans процветают на своих хозяевах в соленом океане, но когда крабы перемещаются в менее соленую воду, черви погибают. Низкая соленость эстуариев эффективно очищает крабов от паразитов.

Каждый червь съедает 80 яиц краба

Паразитические черви передаются от одного краба к другому во время спаривания. Поселившись на самке, они начинают поедать ее яйца. Одна самка краба может вынашивать до двух миллионов яиц, а один червь съедает около 80 яиц за два месяца, пока самка их вынашивает.

Работая над докторской диссертацией в Университете Орегона, Данн обнаружил, что крабы-данжены, находящиеся в эстуариях, заражены гораздо меньшим количеством паразитов, чем их сородичи в открытом море.

Низкая соленость убивает паразитов

Исследование показало, что паразиты не переносят низкой солености в эстуариях. В открытом море, где соленость составляла 30–33 ppt, паразиты чувствовали себя хорошо, но при падении солености ниже 20 ppt они начинали погибать. В то время как черви погибают в течение нескольких дней при солености 10 ppt, их хозяева-крабы могут выживать при солености до 8 ppt в течение длительного времени.

«Если крабы остаются в менее соленой воде эстуариев хотя бы несколько дней, они, вероятно, избавятся от многих своих паразитов. Чем ниже соленость, тем быстрее погибают черви», — заключает Данн.

Исследователи также изучили возможное влияние изменений температуры, но оно мало повлияло на выживаемость червей. Ключевую роль играет соленость.

В Орегоне крабы свободно перемещаются в эстуарии и из них, и это может быть одной из причин, по которой они переносят меньше паразитов, чем крабы у побережья Калифорнии.

Крабы-данжены процветают в зарослях морской травы-зостеры и обычно вырастают до 20 см в ширину. Треть их веса составляет нежное белое мясо.