Воссоздание «виртуальной» жизни 400-миллионолетних окаменелых червей в броне

Международная команда ученых из США и Австралии под руководством Сары Жаке из Университета Миссури задокументировала открытие в Австралии двух новых видов окаменелых червей в броне — Lepidocoleus caliburnus и Lepidocoleus shurikenus — возрастом около 400 миллионов лет. Используя возможности микро-КТ визуализации в лаборатории MU X-ray Microanalysis Core, исследователи смогли создать первые в своем роде цифровые 3D-модели отдельных пластин их брони, виртуально изучив скелеты этих древних червей, называемых махеридиями.

Это исследование предлагает новый способ изучения того, как различные биологические броневые системы функционировали в палеонтологической летописи.

«С помощью микро-КТ мы можем виртуально разделить отдельные компоненты брони, — сказала Жаке. — Это позволяет увидеть, как она защищала этих червей, пока они, к сожалению, не вымерли во время одного из крупных событий вымирания. Мы можем манипулировать виртуальными моделями, чтобы определить, как отдельные пластины брони двигались относительно друг друга, а также степень их перекрытия».

В свое время эти черви, вероятно, обитали вблизи коралловых рифов на мелководье на территории современной Австралии. Исследование показало, что у этих червей было две перекрывающиеся броневые системы: одна шла по длине скелета организма, а другая — по обеим его сторонам.

Хотя прямых корреляций с современными видами еще не установлено, это исследование углубляет понимание конвергентной эволюции.

«Конвергентная эволюция — это когда разные и неродственные группы развивают сходные черты, — пояснила Жаке. — Хотя эта броня — довольно уникальная адаптация, которая явно хорошо работает в определенных средах и защищает от конкретных хищников, мы видим подобные адаптации у некоторых неродственных групп животных, таких как панголины, мокрицы и многоножки».

Lepidocoleus caliburnus назван в честь легендарного меча Экскалибур, а Lepidocoleus shurikenus — за сходство с силуэтом сюрикена (метательной звезды). В будущих планах — использование виртуальных моделей для изучения того, как эти броневые системы выдерживали различные типы нагрузок, например, атаку хищника.

Исследование «Sclerite assembly, articulation and protective system of Lower Devonian machaeridians» опубликовано в Papers in Paleontology.