Виртуальный лабрадор может помочь в борьбе с укусами собак

Виртуальная собака может стать образовательным инструментом для предотвращения укусов благодаря инновационному проекту исследователей из Ливерпульского университета.

В рамках пилотного исследования ветеринарные учёные протестировали виртуального лабрадора по имени DAVE (Dog Assisted Virtual Environment), чтобы изучить, как люди распознают и интерпретируют признаки агрессии у собак.

Укусы собак — растущая проблема общественного здравоохранения. Предыдущие исследования университета показали, что в Англии уровень госпитализаций взрослых из-за укусов собак утроился в период с 1998 по 2018 год. Изучение поведенческого взаимодействия человека и собаки могло бы помочь, но исследования с реальными собаками сопряжены с этическими и практическими сложностями.

Доктор Карри Вестгарт, старший преподаватель по взаимодействию человека и животных, поясняет: «Изучать поведение человека рядом с агрессивной собакой этически сложно — из-за риска для человека и потому что мы не хотим намеренно делать собак несчастными. Виртуальная собака решает эти проблемы».

В исследовании приняли участие 16 взрослых. Они находились в виртуальной гостиной с моделью собаки (лабрадора) в противоположном углу. Участников спрашивали, узнают ли они признаки агрессивного поведения у виртуальной собаки: облизывание губ, зевоту, поднятие передней лапы, отступление, лай, рычание и оскал. Эти поведенческие сигналы взяты из «Лестницы агрессии собак», которая показывает, как собака может вести себя, когда ей некомфортно.

Исследователи также оценивали расстояние до собаки с помощью отслеживания движений головы и рук в VR. Участники вели себя с моделью так, как могли бы вести с живой собакой. Однако трое подошли к агрессивной виртуальной собаке достаточно близко, чтобы быть «укушенными». Исследование показало, что участники воспринимали собаку как реалистичную, а симптомы «киберболезни» были минимальны.

Аспирант Джеймс Оксли отметил: «Это новаторское пилотное исследование, которое преодолевает трудности оценки поведения человека рядом с реальными агрессивными собаками. Наши результаты подчёркивают потенциал VR-модели для лучшего понимания поведения человека в присутствии собак и нашей интерпретации поведения собак».

Исследователи также предполагают, что виртуальную собаку можно использовать в других областях: в образовательных уроках по безопасности с собаками и в лечении кинофобий.

Модель была разработана совместно с Виртуальным инженерным центром (VEC) университета при поддержке Dogs Trust.

Доктор Энди Леверс, исполнительный директор VEC, сказал: «Этот цифровой инструмент позволяет пользователю взаимодействовать и учиться с реалистичной виртуальной собакой в безопасной контролируемой среде».

Пола Бойден, ветеринарный директор Dogs Trust, добавила: «Мы надеемся, что DAVE разовьют в образовательный инструмент, чтобы научить людей безопасному поведению с собаками. Перед укусом собака часто демонстрирует тонкие сигналы, что ей некомфортно. Обучая людей распознавать эти сигналы, мы надеемся значительно снизить количество укусов».

Исследование опубликовано в журнале PLOS ONE.