Расшифровка структуры вируса, угрожающего исчезающим попугаям

Австралийские исследователи определили молекулярную структуру вируса, угрожающего одним из самых редких видов птиц в мире, что открывает путь к потенциальной разработке вакцины.

Исследование, проведенное учеными из Университета Чарльза Стерта (CSU) и опубликованное в Nature Communications, раскрыло структуру мельчайшего самовоспроизводящегося вируса, вызывающего болезнь клюва и перьев (BFD).

Это заболевание поражает четыре редких вида австралийских попугаев, включая западного земляного попугая и оранжевобрюхого попугая (на фото), которых в дикой природе осталось менее 50 особей.

Ключевое открытие: Ученые реконструировали внешнюю оболочку (капсид) вируса BFD на атомном уровне с помощью Микрокристаллографической станции (MX2) в Австралийском Синхротроне. Дифракционные картины позволили определить расположение примерно 200 000 атомов, составляющих вирус, в 3D-формате.

Как работает вирус: Вирус BFD кодирует всего два белка для репликации: один помогает воспроизводить вирусную ДНК, а другой (капсидный белок) строит внешнюю оболочку. Эта оболочка состоит из 60 индивидуальных капсидных белков, которые самоорганизуются в строго упорядоченную структуру вокруг вирусной ДНК.

Значение исследования:

  • Профессор биохимии CSU Джейд Форвуд: «Теперь мы понимаем, как вирус самоорганизуется на атомном уровне».
  • Профессор ветеринарной патобиологии CSU Шейн Раидал: «Подтвердив, как формируется вирусная структура, мы можем начать разработку вакцины для прерывания этих процессов».

Угроза для популяций: Наряду с потерей среды обитания и хищниками, BFDV является одной из главных угроз для попугаев. Зараженные птицы гибнут от голода, так как у них выпадают перья и размягчается клюв. Болезнь нанесла серьезный ущерб программе восстановления оранжевобрюхого попугая с 2006 года.

Текущая ситуация: По словам Барри Бейкера, главы национальной группы по восстановлению оранжевобрюхого попугая, в дикой природе, вероятно, осталось менее 30 этих птиц. Новая вспышка болезни стала бы катастрофой. «Возможность вакцинации стала бы прорывом в сохранении попугаев».

Над проектом, начатым в 2009 году, работали ученые из CSU, Университета Монаша, Австралийского Синхротрона, Национального центра микробиологии Испании и Мадридского автономного университета.