Три способа, которыми вирусы изменили науку к лучшему
Вирусы — эффективные природные убийцы. Они могут вторгаться в клетку, захватывать её внутренние механизмы, заставлять производить больше вирусной ДНК и покидать её с новым потомством, часто убивая хозяина. Их умения удалось использовать для изучения и улучшения здоровья человека.
Вирусы показали правду о ДНК
Вирус бактериофаг T2 сыграл ключевую роль в экспериментах, доказавших, что ДНК содержит основу жизни.
В 1950-х многие учёные считали, что генетический материал — это белки. Альфред Херши и Марта Чейз создали два набора радиоактивных вирусов T2: с мечеными белками и с меченой ДНК. При заражении бактерий светилась только меченая ДНК, что доказало её передачу в клетки, в то время как меченый белок отбрасывался. Это подтвердило, что носитель наследственной информации — ДНК.
Вирусы и генная инженерия
Вирусы, поедающие бактерии (бактериофаги), помогли открыть систему CRISPR/Cas9 — новый способ редактирования генов практически в любом организме, включая человека.
CRISPR/Cas9 — это естественная защитная система бактерий, открытая в 1980-х и адаптированная для точного редактирования ДНК. Этот инструмент позволяет «научить» клетки находить и отключать определённые гены или исправлять их, заменяя отдельные генетические «буквы». Система считается дешёвым, быстрым и точным методом. Уже сейчас с её помощью модифицируют человеческие T-клетки для борьбы с ВИЧ и раком.
Гигантские вирусы и «звёздные врата»
Учёные продолжают находить всё более крупные и странные вирусы.
- Мимивирус: Открыт случайно в 2003 году. Он в 20 раз больше среднего вируса и содержит гены, которые раньше считались свойственными только клеточной жизни. На его «голове» есть пятилучевое отверстие («звёздные врата»), через которое выпускается генетический материал для заражения клетки-хозяина (амебы).
- Питовирус: Обнаружен в 2014 году в сибирской вечной мерзлоте возрастом 30 000 лет. После оттаивания он оказался всё ещё заразным.
С 2003 года открыто уже четыре гигантских вируса.