Муравей-шпион: новый вид использует визуальную мимикрию для паразитизма

Во время полевых исследований муравьёв-черепашек (Cephalotes) в саванне Бразилии биолог Скотт Пауэлл заметил необычное явление. В колонии крайне агрессивного вида-хозяина Crematogaster ampla находились особи, которые выглядели и вели себя почти так же, но не подвергались нападениям.

После почти двух лет исследований был описан новый вид — Cephalotes specularis, или зеркальный муравей-черепашка. Это первый известный вид муравьёв, использующий визуальную мимикрию для паразитизма на другом виде.

Механизм мимикрии:

• C. specularis точно копирует движения C. ampla.
• Паразиты избегают прямых контактов с хозяевами, чтобы те не обнаружили их по запаху.
• Благодаря сходству, зеркальные муравьи получают доступ к пище хозяев и могут следовать по их кормовым тропам.

Дополнительные исследования показали, что 89% территорий вида-хозяина были заражены этим социальным паразитом.

По словам доктора Пауэлла, это открытие предоставляет редкую возможность изучить ранние этапы эволюции социального паразитизма, когда паразит ещё не утратил многие черты свободноживущего вида. Работа опубликована в журнале The American Naturalist.