Производство чистой воды в чрезвычайных ситуациях

Стихийные бедствия, такие как наводнения, цунами и землетрясения, часто приводят к распространению болезней из-за немедленной нехватки чистой питьевой воды. Исследователи-химики из Университета Макгилла сделали ключевой шаг к созданию дешёвого портативного бумажного фильтра, покрытого наночастицами серебра, для использования в таких ситуациях.

"Серебро очень давно используется для очистки воды. Греки и римляне хранили воду в серебряных кувшинах", — говорит профессор Дерек Грей. Хотя серебро применяется для уничтожения бактерий в различных условиях, никто ранее не использовал его систематически для очистки воды. "Потому что это кажется слишком простым", — утверждает Грей.

Команда профессора Грея, включая аспирантку Терезу Данкович, покрыла толстые (0.5 мм) листы впитывающей пористой бумаги наночастицами серебра и пропустила через них живые бактерии. "В электронный микроскоп бумага выглядит так, будто её покрыли серебряными горошинами", — говорит Данкович. Важно, что наночастицы серебра остаются на бумаге даже при прохождении загрязнённой воды.

Результаты были однозначными. Даже при небольшом количестве серебра в бумаге (5.9 мг серебра на грамм сухой бумаги) фильтр способен убивать почти все бактерии и производить воду, соответствующую стандартам Агентства по охране окружающей среды США (EPA).

Фильтр рассматривается не как система для рутинной очистки воды, а как способ оказания быстрой помощи в малых масштабах в чрезвычайных ситуациях. "В лаборатории он работает хорошо", — говорит Грей, — "теперь нам нужно его улучшить и испытать в полевых условиях".

Исследование финансировалось Советом по естественным и инженерным наукам Канады (NSERC) и является частью работы сети Sentinel Bioactive Paper Network.