Полностью водные млекопитающие вряд ли снова эволюционируют в наземных существ

Биологи и экологи из Университета Фрибура и Швейцарского института биоинформатики провели филогенетический анализ более 5000 видов млекопитающих. Их исследование, опубликованное в Proceedings of the Royal Society B, показывает, что полностью водные млекопитающие, такие как киты и морские свиньи, с крайне низкой вероятностью снова станут наземными животными.

Исторический контекст и методология

Жизнь зародилась в воде, а около 350–400 млн лет назад некоторые существа вышли на сушу, их плавники эволюционировали в конечности. Около 250 млн лет назад часть наземных животных вернулась в море. Учёные задались вопросом, возможен ли обратный переход.

В исследовании виды были разделены на четыре группы:

• исключительно наземные,
• наземные с некоторыми водными способностями,
• морские с некоторыми наземными способностями,
• исключительно морские.

Анализ филогенетических связей между видами на разных ветвях с общим предком показал, что вероятность эволюции полностью морских существ обратно к жизни на суше близка к нулю.

Эволюционный порог и физические изменения

Исследователи выявили существование эволюционного порога. После его преодоления возврат морского вида к наземному образу жизни становится невозможным. При переходе на жизнь в воде животные претерпевают значительные физические изменения:

• Увеличение размера тела для сохранения тепла в холодной воде.
• Большинство таких видов становятся хищниками.

Выводы работы относятся только к млекопитающим; для других типов животных ситуация может отличаться.