Плавающие водоросли служат "плотом" для мальков пелагических рыб

Новое исследование под руководством Университета Гриффита показало, что плавающие макроскопические водоросли (macroalgae) служат "плотом", который обеспечивает среду обитания для разнообразных мальков океанических рыб.

Исследование, опубликованное в журнале Estuarine, Coastal and Shelf Science и проведённое в районе Всемирного наследия Нингалу (Западная Австралия), выявило, что рыбы были более многочисленны вокруг таких плотов, чем в открытой воде. Одиннадцать видов мальков были связаны с плотами из саргассовых водорослей (Sargassum), и один вид был представлен как мальками, так и взрослыми особями.

Плавучие маты из макроводорослей образуют обширную среду обитания в прибрежных водах, поддерживая многочисленные и разнообразные сообщества мальков рыб в открытом океане, где укрытия и пища могут быть скудными.

Макроводорослевые плоты обычно образуются, когда водоросли, прикреплённые ко дну, отрываются во время штормов и всплывают на поверхность с помощью пневматоцистов (воздушных пузырей).

В районе Нингалу плоты обычно состоят из видов Sargassum spp. — макроводорослей, которые в изобилии растут на коралловых рифах, но иногда отрываются от дна во время штормов. Буйные водоросли всплывают на поверхность океана, где течения могут сгонять их в обширные плоты.

Эти плоты привлекают большое количество мальков рыб и других животных и являются потенциально важной переходной средой обитания для прибрежных рыб до их оседания (pre-settlement). Плоты могут превышать квадратный километр, когда течения или ветер сгоняют отдельные водоросли вместе, обеспечивая таким образом обширную среду обитания в некоторых регионах.

Помимо количественной оценки разнообразия и численности рыб, связанных с плотами из Sargassum на шести участках Морского парка Нингалу, в исследовании использовали стабильные изотопы, чтобы определить, чем питались рыбы, ассоциированные с водорослевыми плотами.

Целью было выяснить, зависит ли пищевая сеть, поддерживающая рыб вокруг водорослевых плотов, от первичной продукции самого саргассума или от фитопланктона. Четыре из пяти наиболее часто встречавшихся вокруг плотов видов рыб имели всеядный рацион (generalist diets), и их пищевые сети преимущественно поддерживались первичной продукцией Sargassum spp. (55%–72%), а не планктоном.

Хотя в этом исследовании были отобраны только небольшие плоты площадью менее квадратного метра, они поддерживали большое количество мальков рыб. Более 80 рыб наблюдалось вокруг одной плавающей водоросли. В этом регионе также образуются гораздо более крупные плоты площадью более 100 квадратных метров, которые могут привлекать более крупных животных, включая взрослых кальмаров.

Распространённость мальков рыб вокруг плотов из Sargassum подчёркивает двунаправленное бентическо-пелагическое взаимодействие (two-directional benthic-pelagic interaction): макроводоросли, отрывающиеся от дна прибрежных регионов, обеспечивают среду обитания и служат первоначальным источником пищи для пелагических мальков, которые в конечном итоге вернутся в бентические прибрежные местообитания, откуда произошли водорослевые маты.

Это исследование раскрывает важность водорослевых плодов как переходных местообитаний, которые обеспечивают укрытие и пищу для мальков рыб до их оседания в прибрежных районах, а также для некоторых взрослых рыб. Однако необходимы гораздо более обширные исследования временной и пространственной динамики этих плотов, организмов, которые их населяют, а также потенциала плотов для переноса и рекрутирования прибрежных рыб при дрейфе на значительные расстояния.