Древние волки на острове в Балтийском море указывают на связь с доисторическими людьми

Ученые обнаружили останки волков возрастом в тысячи лет на маленьком изолированном острове в Балтийском море — месте, куда этих животных могли доставить только люди.

Исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences учеными из Института Фрэнсиса Крика, Стокгольмского университета, Абердинского университета и Университета Восточной Англии, предполагает, что серых волков могли контролировать или содержать доисторические общества.

Останки волков возрастом 3000–5000 лет были обнаружены в пещере Стора-Фёрвар на шведском острове Стура-Карлсё, известном интенсивным использованием охотниками на тюленей и рыбаками в неолите и бронзовом веке. Остров площадью всего 2,5 км² не имеет местных наземных млекопитающих, что означает, что любые такие животные должны были быть завезены туда людьми.

Свидетельства тесного взаимодействия человека и волка

Геномный анализ двух останков псовых подтвердил, что это были волки, а не собаки, без признаков собачьего происхождения. Однако они демонстрировали несколько черт, обычно связанных с жизнью рядом с людьми. Изотопный анализ их костей выявил диету, богатую морским белком, таким как тюлени и рыба, что совпадает с рационом людей на острове и предполагает, что волков кормили.

Кроме того, волки были меньше типичных материковых сородичей, а у одной особи были признаки низкого генетического разнообразия — обычный результат изоляции или контролируемого разведения.

«Обнаружение этих волков на отдаленном острове совершенно неожиданно», — заявил ведущий автор исследования доктор Линус Гирдланд-Флинк из Абердинского университета. — Их происхождение неотличимо от других евразийских волков, но они, судя по всему, жили рядом с людьми, ели их пищу и в месте, куда могли попасть только на лодке. Это рисует сложную картину отношений между людьми и волками в прошлом».

Находка бросает вызов традиционному пониманию динамики отношений волка и человека и процесса одомашнивания собаки. Хотя неясно, были ли эти волки приручены, содержались в неволе или как-то иначе контролировались, их присутствие в изолированной среде, занятой людьми, указывает на преднамеренное и длительное взаимодействие.

Генетические находки и их значение

«Было полной неожиданностью увидеть, что это волк, а не собака», — сказал Понтус Скоглунд из Лаборатории древней геномики Института Фрэнсиса Крика, старший автор статьи. — «Это провокационный случай, который поднимает возможность, что в определенных средах люди могли держать волков в своих поселениях и находили в этом ценность».

Андерс Бергстрём из Университета Восточной Англии, соавтор исследования, прокомментировал: «Генетические данные увлекательны. Мы обнаружили, что у волка с наиболее полным геномом было низкое генетическое разнообразие, ниже, чем у любого другого древнего волка, которого мы видели. Это похоже на то, что наблюдается в изолированных популяциях или популяциях, прошедших через "бутылочное горлышко", или у одомашненных организмов. Хотя мы не можем исключить, что низкое генетическое разнообразие у этих волков было по естественным причинам, это предполагает, что люди взаимодействовали с волками и управляли ими способами, которые мы ранее не рассматривали».

Физические свидетельства и более широкое значение

У одного из образцов волка, датированного бронзовым веком, также была обнаружена серьезная патология кости конечности, которая ограничивала его подвижность. Это предполагает, что за ним могли ухаживать, или он мог выжить в среде, где ему не нужно было охотиться на крупную добычу.

Сочетание остеологического и генетического анализов дало уникальную информацию, недоступную по отдельности. «Комбинация данных раскрыла новые и очень неожиданные перспективы взаимодействия человека и животных в каменном и бронзовом веках в целом и, в частности, в отношении волков и собак», — говорит Ян Стюрё, профессор остеоархеологии Стокгольмского университета.

Исследование предполагает, что взаимодействие человека и волка в доисторические времена было более разнообразным, чем считалось ранее, выходя за рамки простой охоты или избегания и включая сложные отношения, которые в данном случае отражают новые аспекты одомашнивания, не приведшие к появлению знакомых нам сегодня собак.