Волкам нужны большие территории для контроля популяций койотов

Основной вывод: Волкам и другим высшим хищникам необходимы обширные ареалы, чтобы контролировать популяции хищников среднего звена, чьё распространение нарушает баланс экосистем. Это подтверждается исследованием, опубликованным 23 мая в Nature Communications.

Суть проблемы

• Исторически серые волки доминировали на обширных территориях Северной Америки, сдерживая численность койотов.
• Сокращение и фрагментация ареалов волков из-за деятельности человека привели к взрывному росту популяций койотов.
• Аналогичная картина наблюдается в Европе (волки и шакалы) и Австралии (динго и рыжие лисицы).

Ключевые результаты исследования

• Высшие хищники (волки, динго) подавляют хищников среднего звена (койотов, лисиц, шакалов) только при высокой плотности населения и на больших, непрерывных территориях.
• Наибольший контроль осуществляется в ядре исторического ареала высшего хищника.
• Изолированные популяции волков (например, в Йеллоустоне, восточном Вашингтоне и Орегоне) слишком малы и удалены от основного ареала, чтобы существенно влиять на численность койотов.

Выводы и перспективы

• Для восстановления естественных взаимодействий в экосистеме необходимо обеспечить сохранение высших хищников на обширных ландшафтах, а не только на охраняемых территориях.
• Приоритетом в охране волков должна стать связь между ландшафтами и воссоединение изолированных популяций.
• Рост популяций койотов в Северной Америке также связан с их высокой адаптивностью и тем, что человек, уничтожив волков, невольно «субсидировал» койотов.
• Учёные планируют изучить аналогичные закономерности для других пар конкурирующих видов, включая крупных кошек (ягуаров, леопардов, львов, тигров).