Возвращение волков в Йеллоустон помогает гризли восстановить ягодный рацион
Новое исследование показывает, что возвращение волков в Национальный парк Йеллоустон начинает восстанавливать ключевую часть рациона гризли, отсутствовавшую большую часть прошлого века — ягоды, которые помогают медведям накапливать жир перед зимней спячкой.
Это один из первых отчётов, выявляющих взаимодействие между этими крупными хищниками на основе сложных экологических процессов. Работа опубликована учёными из Университета штата Орегон и Университета штата Вашингтон в Journal of Animal Ecology.
Исследователи обнаружили, что уровень потребления ягод гризли в Йеллоустоне значительно вырос после того, как кустарники начали восстанавливаться вследствие реинтродукции волков, которые сократили чрезмерный выпас лосиных стад. Ягодные кусты также производят цветы, ценные для опылителей (бабочек, насекомых, колибри), служат пищей для других млекопитающих и приносят особую пользу птицам.
В отчёте указано, что ягоды могут быть настолько важны для рациона и здоровья гризли, что этот фактор следует учитывать в правовых спорах — подобно доступности орехов белой сосны — о том, следует ли менять статус гризли как «находящихся под угрозой» в соответствии с Законом об исчезающих видах.
Когда волки были истреблены в Йеллоустоне в начале 1900-х годов, усилившийся выпас лосей привёл к исчезновению молодых осин и ив (их излюбленной пищи), а также многих ягодных кустарников и высоких травянистых растений. Восстановление этих деревьев и других источников пищи после реинтродукции волков в 1990-х годах оказало profound impact на экосистему Йеллоустона, даже несмотря на раннюю стадию процесса.
Йеллоустон обладает разнообразием питательных ягод (ирга, черёмуха, буффало-берри, жимолость, черника и др.), которые очень привлекательны для медведей. Эти кусты также поедались лосями, и их численность, вероятно, снижалась по мере роста популяции лосей. С возвращением волков новое исследование показало, что процентное содержание плодов в экскрементах гризли в августе за последние годы почти удвоилось.
Каскадный эффект и будущее
Поскольку многочисленные лоси были важным источником пищи для гризли последние полвека, возросшее количество ягод может компенсировать снижение доступности лосей в рационе медведей в последние годы.
Исследователи отмечают, что увеличение производства ягод в Йеллоустоне также может создать буфер против других изменений в экосистеме — производство орехов белокорой сосны, любимой пищи медведей, может столкнуться с давлением из-за изменения климата. Выживаемость гризли снижалась в годы с низким урожаем орехов.
Выпас скота в среде обитания гризли, прилегающей к национальному парку, и выпас бизонов в самом парке, вероятно, также способствуют высокому давлению на кустарники и разнотравье. Помимо устранения конфликтов «волки-скот», отказ от выпаса скота в зоне восстановления гризли рядом с Йеллоустоном может принести пользу медведям за счёт увеличения растительной пищи.