Серые волки переносят щенков по сложной местности вслед за мигрирующими лосями

Серые волчата рождаются почти беспомощными: слепыми, глухими и без острого обоняния взрослых особей. Обычно они остаются в безопасном логове, пока им не исполнится хотя бы три недели.

Именно поэтому биологи из Калифорнийского университета в Беркли были удивлены, наблюдая за серыми волками возле Йеллоустонского национального парка, которые преодолевали 20 километров и более по пересеченной горной местности, взяв с собой очень маленьких щенков.

«Наши выводы опровергают многолетние предположения исследователей о том, что мигрирующие копытные могут избегать хищничества весной, потому что [их хищники] привязаны к логовам и неподвижному потомству», — сказал старший автор исследования Артур Миддлтон, профессор Беркли.

Понимание того, как волки адаптируются к перемещениям своей добычи, важно для сохранения обоих видов. Это может помочь управляющим землями понять сезонные модели конфликтов между человеком и дикой природой в экосистеме, включающей как ранчо, так и дикие территории, где волки могут рассматривать домашний скот как вкусную альтернативу лосю.

Серые волки были реинтродуцированы в Йеллоустонский национальный парк в 1995 году, и, по оценкам исследователей, их популяция в экосистеме Большого Йеллоустона с тех пор выросла примерно до 500 особей. Десятки тысяч частично мигрирующих лосей также населяют этот регион.

Чтобы изучить, как модели миграции лосей влияют на поведение волков, исследователи использовали GPS-ошейники для отслеживания перемещений 19 серых волков и 99 лосей в восточной части экосистемы Большого Йеллоустона в период с 2019 по 2021 год.

Они обнаружили, что волки удивительно адаптируются к перемещениям своей добычи. Некоторые стада лосей в Йеллоустоне мигрируют весной лишь на короткие расстояния, и волчьи стаи, которые следовали за ними, обычно оставались на той же территории, где впервые обустроили логова. Другие стада лосей весной преодолевают гораздо большие расстояния, и волчьи стаи, которые следовали за ними, вынуждены были проявлять больше изобретательности, демонстрируя поведение, которое исследователи назвали «коммутированием» и «миграцией».

Исследователи использовали термин «коммутирование» для описания временных вылазок за пределы домашних территорий волков, обычно для слежения за мигрирующими стадами лосей.

Волки «мигрировали», когда перемещались в совершенно новый сезонный ареал, следуя за мигрирующими лосями на расстояние до 50 километров. Иногда они переносили маленьких щенков на расстояние до 20 километров от первоначальных логовов к новым местам «рандеву» стаи.

Результаты могут информировать природоохранные усилия и управление землями в любом регионе, где обитают серые волки, включая Калифорнию, где после начала реколонизации штата волками в 2011 году сейчас насчитывается примерно 10 стай.