Важность «внутренних ценностей»: самки воробьев проверяют генетический состав партнеров

Как самки выбирают партнеров? Идея Дарвина о том, что наиболее приспособленные самцы будут наиболее желательными и, следовательно, с наибольшей вероятностью найдут партнеров, стала краеугольным камнем эволюционной теории с 1871 года. Дарвин предположил, что вторичные половые признаки позволяют самкам с первого взгляда определить, какой самец «лучший» для всех.

Однако к концу XX века ряд исследователей начали отходить от этой идеи и рассматривать, что разные самки могут по своей природе предпочитать разных самцов. Растет количество доказательств, что животные выбирают партнеров, совместимых с ними, и предполагается, что гены главного комплекса гистосовместимости (MHC) могут влиять на предпочтения при спаривании. Гены MHC играют ключевую роль в иммунной системе, и потомство партнеров с очень разными аллелями MHC может быть более устойчивым к болезням и, следовательно, генетически «приспособленнее».

Группа Хоя из Института этологии Конрада Лоренца (с 2011 года часть Венского университета ветеринарной медицины) исследовала эту идею на домовых воробьях. Ученые изучали предпочтения птиц с помощью экспериментов с выбором, где нескольким самкам предлагали выбор из четырех партнеров: «контрольной» самки и трех разных самцов. Самки проводили очень мало времени рядом с контрольной самкой, что подтвердило сексуальный, а не просто социальный характер их предпочтений.

Если бы самки искали «лучшего» партнера, большинство из них предпочло бы одного или немногих самцов, но ученые не нашли доказательств этого. Кроме того, они не смогли показать, что самки предпочитают самцов с высокой индивидуальной разнообразием MHC. Однако они обнаружили, что самки с низким числом аллелей MHC больше всего привлекались самцами, несущими высокое число таких аллелей. Этот результат предполагает, что у птиц есть механизм для «подсчета» количества аллелей MHC, предлагаемых отдельными самцами.

Работа представляет собой первое экспериментальное доказательство того, что предпочтения птиц при спаривании находятся под влиянием генов главного комплекса гистосовместимости. Как говорит Хой: «Наши результаты показывают, что птицы выбирают не просто «самого привлекательного» партнера, а того, с кем они наиболее совместимы. Как и люди, птицы, кажется, обращают внимание на «внутренние ценности» своих потенциальных партнеров».