Длительное время вылова и отпускания делает гнёзда большеротого окуня более уязвимыми для хищников
В период нереста самец большеротого окуня внимательно охраняет своё гнездо. Исследование Университета Иллинойса показало, что рыбалка по принципу «поймал-отпустил» может дать хищникам идеальную возможность уничтожить потомство. Время, проведённое самцом вдали от гнезда во время такого вылова, и последующее истощение критически важны для выживания эмбрионов, особенно в водоёмах с высокой плотностью хищников, поедающих молодь.
«Один из главных выводов исследования: в озере, где очень мало хищников для молоди, если вы выловили самца из его гнезда и сразу отпустили, шанс негативного воздействия меньше. Но если гнездо расположено в части озера с высокой плотностью таких хищников, то как только самец удалён, хищники проникают в гнездо очень быстро», — заявил учёный-ихтиолог Джефф Стайн. «В среднем, хищникам требовалось менее пяти минут, чтобы начать поедать молодь окуня, если гнездо находилось рядом со скоплениями этих хищников».
Стайн отметил, что посыл рыболовам таков: если они практикуют «поймал-отпустил» для нерестящегося окуня ранней весной, лучше как можно скорее вернуть рыбу в воду, особенно если в озере известна высокая плотность хищников для окуня, таких как синежаберный солнечник, обыкновенная солнечная рыба или малоротый окунь.
В исследовании было обнаружено 70 гнёзд в девяти озёрах на юго-востоке Онтарио и юго-западе Квебека, которые были закрыты для публичной рыбалки в период сбора данных. Во всех озёрах были естественные популяции большеротого окуня с разным количеством известных хищников молоди. Стайн в гидрокостюме из неопрена наблюдал за гнёздами, плавая на мелководье, и присваивал баллы, отражающие количество хищников и качество родительской заботы, демонстрируемое самцами (самка покидает гнездо сразу после откладывания икры и не участвует в охране).
Гнездящихся самцов отлавливали и держали в садке 15 минут, после чего отпускали. В среднем им требовалось ещё 30 минут, чтобы вернуться к своим гнёздам. Стайн сравнил это время возврата с практикой профессиональных и любительских рыболовов. «Профессионал, которого интересует только факт поимки, затащит рыбу в лодку секунд за 15 и потратит ещё минуту-две перед тем, как отпустить её обратно в воду. Любители могут дольше «вываживать» рыбу, что сильнее её истощает. После поимки рыба может биться на дне лодки, её могут поместить в садок. Может пройти пять минут и более».
К моменту, когда рыбу наконец отпускают, она устала и испытывает стресс. Стайн сравнил истощение рыбы с марафонцем, которого просят задержать дыхание на финише.
Когда «отцов» выпускают обратно в воду, они не сразу плывут к гнезду. «Они дезориентированы, поэтому опускаются на дно, чтобы посидеть и восстановиться, привести сердечный ритм в норму», — пояснил Стайн. «Рыба как бы думает: "Ладно, я пережил это. А где моё гнездо?" К тому времени, как она действительно возвращается к гнезду, проходит 30 минут с момента её удаления».
Поскольку окунь обычно нерестится только один раз в год, когда температура воды достигает критического порога, маловероятно, что самец будет нереститься повторно, если потеряет икру из-за хищника. Это означает, что в местах с высокой плотностью хищников молоди практика «поймал-отпустил», особенно в сезон нереста, может привести к сокращению популяции окуня.
На популяцию также влияет количество выловленных в сезон особей. «В озере со 100 гнёздами, но с низкой рыболовной нагрузкой и небольшим количеством хищников, разорение одного-трёх гнёзд после поимки самца не окажет большого влияния на общую популяцию, потому что большая часть молоди первого года выживет», — сказал Стайн. «Но в небольшом озере с обилием солнечников и множеством рыболовов в течение всего нерестового сезона — такой сценарий может повлиять на следующее поколение окуня».
Ловля окуня на нерестилищах — известная стратегия среди опытных рыболовов. «В сезон нереста самцы очень агрессивны, а самки крупные, потому что полны икры. В некоторых юрисдикциях, провинциях и штатах Северной Америки запрещена ловля окуня или обязателен принцип «поймал-отпустил» в период нереста», — отметил он. «В Иллинойсе, например, существует правило для рек, запрещающее вылов малоротого окуня с 1 апреля по 15 июня для обеспечения успешного нереста».
«Я могу представить будущее, когда в регионах или конкретных озёрах, где мы знаем, что некоторые популяции окуня могут быть под угрозой из-за большого количества хищников молоди и высокого рыболовного пресса, управление будет отслеживать эти факторы, которые могут сильно повлиять на популяцию», — сказал Стайн. Он добавил, что, например, в некоторых районах Онтарио сезон ловли окуня открывается только в четвёртые выходные июня.
«Мы точно знаем, что успешность гнёзд большеротого окуня при прерывании родительской заботы ниже», — заключил Стайн. «Во время вылова по принципу «поймал-отпустил» самец может настолько физически истощиться, что не продолжит заботу. Большой вопрос, на который мы всё ещё ищем ответ, — как это влияет на всю популяцию в целом».