Уничтожение названия вида вымершей морской коровы

Сиреновые, или морские коровы, — особая группа млекопитающих, внешне напоминающих китов наличием, среди прочего, обтекаемого тела и горизонтального хвостового плавника. Хотя они относятся к так называемым морским млекопитающим, как киты и тюлени, морские коровы — члены группы с единым происхождением, включающей их ближайших ныне живущих родственников — хоботных (или слонов в широком смысле).

Сегодня известны лишь четыре вида сиреновых, но их палеонтологическая летопись гораздо разнообразнее и документирует переход от наземных животных к полностью водным. Это делает ископаемых представителей группы не только увлекательными, но и ключевыми для понимания перехода от жизни на суше к жизни в море и прошлого разнообразия отряда Sirenia.

Учитывая древнейшего известного представителя отряда — Prorastomus из эоцена (~50 млн лет назад) Ямайки, первые полностью водные морские коровы появились уже около 42 млн лет назад, что указывает на относительно быстрый переходный процесс. Более поздние формы всё ещё сохраняли небольшую бедренную кость, которая, однако, уже не была видна снаружи. Среди таких сиреновых один вид обитал в мелководной морской зоне, ныне занимаемой Германией и Бельгией, около 30 млн лет назад в раннем олигоцене. Этот вид был до сих пор известен как Halitherium schinzii и считался единственной морской коровой, эволюционировавшей в том регионе к тому времени.

В недавней публикации в журнале открытого доступа Zoosystematics and Evolution Маня Фосс из Музея естествознания в Берлине рассматривает контрастирующую гипотезу о существовании двух различных видов в раннем олигоцене Центральной Европы. Учитывая всегда неполную палеонтологическую летопись, палеонтологи сталкиваются с задачей определения видов на основе максимально информативного материала. В данном исследовании Маня Фосс приводит аргументы, почему это не относится к так называемому голотипу — единственному зубу — H. schinzii, и объясняет, почему это видовое название неприменимо ни к одному из известных на сегодняшний день сиреновых.

Кроме того, Маня Фосс подчёркивает, что необходимо сделать выводы, включающие морфологическую переоценку материала скелета, изначально отнесённого к этому виду, и требование новых родовых названий для всех видов, ранее сгруппированных под Halitherium. Более того, признаётся, что этот род включает не только неродственные виды, но и является основой для названия подсемейства Halitheriinae, которое также далеко от единой сущности. Таким образом, предлагаемый отказ от этих конкретных терминов должен помочь лучше систематизировать известное разнообразие отряда сиреновых.